De dolda rösterna och utmaningarna för små museer: Insikter från Brunel Museum

Brunel-museets resa

I november 2020 blev tjänsten som direktör för Brunel Museum i Rotherhithe i södra London ledig under en tid som aldrig tidigare skådats. Katherine McAlpine klev in i denna utmanande roll mitt i en global nedstängning, osäker på om museet skulle förbli öppet eller hur det skulle navigera i de svåra omständigheter som pandemin innebar.

Spola fram fyra år till en särskilt regnig dag, cirka 200 år efter att bygget av Themsens tunnel inleddes, där diskussionerna om de små museernas roll och deras bidrag till samhället utvecklas.

Reflektioner över utmaningar och möjligheter

Att ta över ett museum mitt under brinnande covid-19 medförde sin egen uppsättning hinder, men också unika möjligheter. När Katherine reflekterade över sin resa konstaterade hon: "Om ett av kraven i din roll är att åstadkomma förändring som ledare i sådana här miljöer inser du att en hel del förändring redan har skett." Detta perspektiv illustrerar hur yttre påtryckningar kan leda till viktiga förändringar inom institutioner.

Varför Brunel-museet?

Brunel Museum är en oberoende inrättning som till stor del bygger på volontärer och öppnade sina dörrar för allmänheten 1975. Med fokus på den spännande historien om Thames Tunnel - känd som världens äldsta undervattenstunnel - ger museet inte bara en inblick i tekniska underverk utan utforskar också familjen Brunels arv av innovation och motståndskraft.

Koppling mellan STEM och kulturarv

Katherine har en bakgrund som genomsyras av STEM och kulturarv, och hennes affinitet för de tekniska insikter som finns inbäddade i museets berättelse gjorde henne till en perfekt passform. Den här rollen ger henne möjlighet att engagera sig i Londons historiska berättelse som flätas samman med anekdoterna om arbetarklassens individer som spelade viktiga roller i museets historia.

Fördjupning i marginaliserade historier

Katherine strävar efter att förstärka de berättelser som ofta överskuggas i traditionellt historieberättande - särskilt erfarenheterna hos dem som bidragit outtröttligt men som inte hörs. Hon uttryckte en stark önskan om att utmana berättelsen om "den store mannen" genom att lyfta fram berättelserna om arbetarna som byggde Themsens tunnel.

Hennes engagemang lyser igenom när hon betonar vikten av kollektiva berättelser snarare än att enbart fokusera på enstaka historiska personer. Med en blinkning till Alice Wrowe från National Maritime Museum fann Katherine en trygghet i berättelser som väver samman olika historiska trådar utan att behöva vara exakt i varje detalj.

Strategisk utveckling framöver

Katherine fokuserade först på museets överlevnad, men försökte också säkra finansiering för "Brunel Museum Reinvented Project", som skulle förbättra den historiska strukturen, förbättra besökarnas bekvämlighet och rymma en imponerande samling till minne av Marc Brunels akvarellritningar av Themsens tunnel.

När förberedelserna började ta form var spänningen i teamet påtaglig: "Det är spännande att se hur engagerade mina kollegor är i våra planer", konstaterade hon och illustrerade därmed den samarbetsanda som är avgörande för museets framtid.

Initiativ för samhällsengagemang

När Katherine diskuterade samhällets roll betonade hon vikten av att förstå det varierande socioekonomiska landskap som omger museet. Det är viktigt att urskilja de olika grupper som är knutna till museet - ingenjörer, lokalbefolkning och volontärer, som alla representerar olika delar av samhället.

Hon konstaterade att "det är så viktigt att definiera vad man menar med gemenskap", en åsikt som är mycket viktig för kulturinstitutioner som ofta kämpar för att engagera en bredare publik. Att lyssna till de "tystare rösterna" i samhället främjar inkludering och starka band.

Förbättra besökarnas upplevelse

Med hänsyn till personalens synpunkter på de kommande förbättringarna var ett av de behov som lyftes fram förbättringar av den grundläggande infrastrukturen - något så enkelt men ändå viktigt som nya toaletter. Enkla bekvämligheter förhöjer upplevelsen avsevärt för både personal, volontärer och besökare, vilket förstärker behovet av investeringar utöver stora projekt.

Insikter från en unik roll

Rollen som chef för ett litet museum kräver att man bär flera olika hattar; man måste vara involverad i alla aspekter av verksamheten. Katherine uttryckte sin entusiasm för att få saker och ting att fungera effektivt för olika målgrupper och främja deras engagemang och utbildningsmål.

För att förstå de dagliga utmaningarna måste man vara beredd att ta i med hårdhandskarna, något som framgår av hennes erfarenhet av att hantera oförutsedda händelser under introduktionen av ny personal. "Jag kom på mig själv med att städa upp sjuka på trappan precis före en nyanställds första dag - ett bevis på att det ibland är alla händer på däck i en liten museimiljö", berättar hon humoristiskt.

Att hantera ledarskapsutmaningar

Att balansera operativa behov med strategisk vägledning kan vara svårt, med många distraktioner som drar bort en chefs fokus. Men om man tar sig tid att reflektera över helheten minskar känslan av att vara överväldigad. "Det handlar om att pussla ihop alla små saker och samtidigt se till att inget faller mellan stolarna", säger hon.

Kön och ålder i ledarskap

Som ung kvinnlig regissör utmanar Katherines närvaro traditionella förväntningar på ledarskapsroller. När hon tillfrågades om hon var beredd att ta på sig ett regissörsansvar sa hon: "Man är aldrig redo." Denna insikt speglar den komplexitet som unga yrkesverksamma möter, där de ofta känner sig pressade att uppfylla kvalifikationer innan de ansöker om viktiga positioner.

Hennes erfarenheter väcker kritiska frågor om vilka kvalifikationer som krävs för kvinnor och yngre personer i ledande roller, och det pågår samtal om jämställdhet och inkludering i museiledarskap.

Engagemang för förändring och hållbarhet

Under Katherines tid på posten har hon också fokuserat på hållbarhet och visat att hon är fast besluten att förena tillväxt och ansvar i museernas verksamhet. "Museer är produkter av de samhällen de verkar i", säger hon och förespråkar en hållbar strategi som omfattar genomtänkt tillväxt.

När det gäller finansiering tog hon upp nödvändigheten av att skapa en robust kultursektor som inte förlitar sig på tvivelaktiga sponsorer och som uppmuntrar till samtal som främjar social medvetenhet.

Acknowledgments och framtida ambitioner

Samtalet kulminerade med ett erkännande av Katherines nyligen erhållna utmärkelse som "Radical Changemaker" av Museums Association. Detta erkännande fungerar inte bara som ett bevis på hennes prestationer på Brunel Museum utan understryker också vikten av att använda etiska metoder med fokus på lokal arbetskraftsförstärkning och klimataktivism.

Medan regnet fortsatte att falla den där trista dagen blev det uppenbart att rollen som direktör går utöver det operativa ansvaret. Det handlar om att förvalta dolda historier, förespråka olika perspektiv och främja kontakter med samhället. Tack vare dessa insatser kan initiativ som Brunel Museum fortsätta att blomstra mot alla odds.

De utmaningar som ledarskapet på små museer innebär visar på behovet av engagerade personer som är redo att driva förändring. Även om det finns många berättelser om små museer som Brunel Museum är personliga upplevelser fortfarande avgörande. Med hjälp av plattformar som GetTransfer kan resenärer säkerställa en smidig resa till dessa dolda kulturpärlor, vilket förbättrar deras koppling till lokala berättelser och historier.

För att navigera i labyrinten av transportalternativ när du besöker, kom ihåg att med GetTransfer är det enkelt att välja din resa - en återspegling av öppenhet och lätthet, som uppfyller behovet av personliga reseupplevelser. Börja planera ditt nästa äventyr och säkra din världsomspännande överföring med GetTransfer. GetTransfer.com