De dolda rösterna och utmaningarna för små museer: Insikter från Brunel Museum

Brunel-museets resa

I november 2020 blev tjänsten som direktör för Brunel Museum i Rotherhithe i södra London ledig under en tid som aldrig tidigare skådats. Katherine McAlpine klev in i denna utmanande roll mitt i en global nedstängning, osäker på om museet skulle förbli öppet eller hur det skulle navigera i de svåra omständigheter som pandemin innebar.

Spola fram fyra år till en särskilt regnig dag, cirka 200 år efter att bygget av Themsens tunnel inleddes, där diskussionerna om de små museernas roll och deras bidrag till samhället utvecklas.

Reflektioner över utmaningar och möjligheter

Taking charge of a museum during the throes of Covid-19 brought its own set of hurdles, tinged with unique opportunities. Reflecting on her journey, Katherine noted, "If one of the demands of your role is to bring about change as a leader in settings like this, you realize that quite a lot of change has already occurred." This perspective illustrates how external pressures can lead to essential transformations within institutions.

Varför Brunel-museet?

The Brunel Museum is an independent establishment, relying significantly on volunteers and opening its doors to the public in 1975. Focusing on the thrilling history of the Thames Tunnel—renowned as the world's oldest underwater tunnel—the museum not only provides a glimpse into engineering marvels but also explores the Brunel family's legacy of innovation and resilience.

Koppling mellan STEM och kulturarv

With a background steeped in STEM and heritage, Katherine’s affinity for the engineering insights embedded within the museum's narrative made her an ideal fit. This role allows her to engage with London’s historical story intertwined with the anecdotes of working-class individuals who played significant roles in the museum's history.

Fördjupning i marginaliserade historier

Katherine strävar efter att förstärka de berättelser som ofta överskuggas i traditionellt historieberättande - särskilt erfarenheterna hos dem som bidragit outtröttligt men som inte hörs. Hon uttryckte en stark önskan om att utmana berättelsen om "den store mannen" genom att lyfta fram berättelserna om arbetarna som byggde Themsens tunnel.

Hennes engagemang lyser igenom när hon betonar vikten av kollektiva berättelser snarare än att enbart fokusera på enstaka historiska personer. Med en blinkning till Alice Wrowe från National Maritime Museum fann Katherine en trygghet i berättelser som väver samman olika historiska trådar utan att behöva vara exakt i varje detalj.

Strategisk utveckling framöver

Initially focused on the museum's survival, Katherine also sought to secure funding for the 'Brunel Museum Reinvented Project,' set to enhance the historic structure, improve visitor amenities, and accommodate an impressive collection commemorating Marc Brunel’s watercolor designs of the Thames Tunnel.

As preparations began to take shape, the excitement from the team was palpable: "It's thrilling to see how invested my colleagues are in our plans," she noted, illustrating the spirit of collaboration vital to the museum’s future.

Initiativ för samhällsengagemang

När Katherine diskuterade samhällets roll betonade hon vikten av att förstå det varierande socioekonomiska landskap som omger museet. Det är viktigt att urskilja de olika grupper som är knutna till museet - ingenjörer, lokalbefolkning och volontärer, som alla representerar olika delar av samhället.

She observed, "Defining who you mean by community is so necessary," a sentiment that resonates deeply in cultural institutions, often struggling to engage wider audiences. Listening to the 'quieter voices' within the community fosters inclusion and strong bonds.

Förbättra besökarnas upplevelse

Med hänsyn till personalens synpunkter på de kommande förbättringarna var ett av de behov som lyftes fram förbättringar av den grundläggande infrastrukturen - något så enkelt men ändå viktigt som nya toaletter. Enkla bekvämligheter förhöjer upplevelsen avsevärt för både personal, volontärer och besökare, vilket förstärker behovet av investeringar utöver stora projekt.

Insikter från en unik roll

Rollen som chef för ett litet museum kräver att man bär flera olika hattar; man måste vara involverad i alla aspekter av verksamheten. Katherine uttryckte sin entusiasm för att få saker och ting att fungera effektivt för olika målgrupper och främja deras engagemang och utbildningsmål.

Understanding the day-to-day challenges requires a willingness to get hands-on, a sentiment encapsulated in her experience of dealing with unforeseen events during staff onboarding. “I found myself cleaning up sick on the front step just before a new hire's first day—proving that sometimes it’s all hands on deck in a small museum setting,” she recounted humorously.

Att hantera ledarskapsutmaningar

Att balansera operativa behov med strategisk vägledning kan vara svårt, med många distraktioner som drar bort en chefs fokus. Men om man tar sig tid att reflektera över helheten minskar känslan av att vara överväldigad. "Det handlar om att pussla ihop alla små saker och samtidigt se till att inget faller mellan stolarna", säger hon.

Kön och ålder i ledarskap

As a young female director, Katherine's presence challenges traditional expectations in leadership roles. When questioned about preparedness for directorial responsibilities, she remarked, "You're never ready." This insight reflects the complexities young professionals encounter, often feeling pressured to meet qualifications before applying for significant positions.

Hennes erfarenheter väcker kritiska frågor om vilka kvalifikationer som krävs för kvinnor och yngre personer i ledande roller, och det pågår samtal om jämställdhet och inkludering i museiledarskap.

Engagemang för förändring och hållbarhet

Under Katherines tid på posten har hon också fokuserat på hållbarhet och visat att hon är fast besluten att förena tillväxt och ansvar i museernas verksamhet. "Museer är produkter av de samhällen de verkar i", säger hon och förespråkar en hållbar strategi som omfattar genomtänkt tillväxt.

När det gäller finansiering tog hon upp nödvändigheten av att skapa en robust kultursektor som inte förlitar sig på tvivelaktiga sponsorer och som uppmuntrar till samtal som främjar social medvetenhet.

Acknowledgments och framtida ambitioner

The conversation culminated with recognition of Katherine's recent accolade as a 'Radical Changemaker' by the Museums Association. This acknowledgement serves not only as a testament to her achievements at Brunel Museum but also underscores the importance of employing ethical practices focused on local workforce enhancement and climate activism.

Medan regnet fortsatte att falla den där trista dagen blev det uppenbart att rollen som direktör går utöver det operativa ansvaret. Det handlar om att förvalta dolda historier, förespråka olika perspektiv och främja kontakter med samhället. Tack vare dessa insatser kan initiativ som Brunel Museum fortsätta att blomstra mot alla odds.

De utmaningar som ledarskapet på små museer innebär visar på behovet av engagerade personer som är redo att driva förändring. Även om det finns många berättelser om små museer som Brunel Museum är personliga upplevelser fortfarande avgörande. Med hjälp av plattformar som GetTransfer kan resenärer säkerställa en smidig resa till dessa dolda kulturpärlor, vilket förbättrar deras koppling till lokala berättelser och historier.

För att navigera i labyrinten av transportalternativ när du besöker, kom ihåg att med GetTransfer är det enkelt att välja din resa - en återspegling av öppenhet och lätthet, som uppfyller behovet av personliga reseupplevelser. Börja planera ditt nästa äventyr och säkra din världsomspännande överföring med GetTransfer. GetTransfer.com