Taxiuri negre vs. Aplicații mobile: Procesul FREENOW în Londra

Londra. Reglementările de transport din Regatul Unit au separat de mult timp taxiurile licențiate de vehiculele de închiriere private (PHV). Dar ascensiunea aplicațiilor de ride-hailing a estompat granițele, ducând la bătălii legale cu privire la faptul dacă PHV-urile care utilizează platforme digitale caută ilegal clienți pe stradă (plying for hire) - lucru pe care doar taxiurile licențiate îl pot face. Acest lucru este important, deoarece decide dacă un serviciu intră sub incidența licenței de taxi sau a licenței PHV mai flexibile.

O hotărâre judecătorească recentă care implică aplicația FREENOW clarifică acest lucru (cazul nr. CA-2021-003449). Întrebarea a fost dacă PHV-urile care utilizează aplicația acționau ca taxiuri și dacă operatorii sunt responsabili contractual pentru călătoriile pasagerilor.

Problema juridică: taxi sau PHV?

În Londra, taxiurile și PHV-urile au reguli diferite:

1. Taxiurile licențiate (black cabs) pot prelua pasageri de pe stradă fără rezervare. Acestea trebuie să respecte reguli stricte, inclusiv să treacă testul "Knowledge", demonstrând că cunosc bine străzile Londrei.
2. PHV-urile nu pot accepta clienți de pe stradă. Au nevoie de curse rezervate în prealabil, aranjate printr-un operator. Licența PHV este mai puțin strictă, permițând mai multă flexibilitate, dar limitând modul în care găsesc pasageri.

Întrebarea juridică a fost dacă PHV-urile care utilizau FREENOW căutau, în realitate, clienți pe stradă (plying for hire) - acționând ca taxiuri fără aceleași reguli. Dacă da, operatorii lor ar încălca legile privind licențele, ceea ce ar duce la o aplicare mai strictă sau la modificări ale modului în care funcționează ride-hailing-ul.

Contextul desfășurării faptelor

Cazul a venit dintr-o contestație a United Trade Action Group Ltd (UTAG), reprezentând șoferii de black cab din Londra. UTAG a contestat decizia Transport for London (TfL) de a acorda o licență PHV către Trainopco (UK) Ltd, care operează aplicația FREENOW. Ei au argumentat că aplicația a făcut serviciul prea similar cu taxiurile, eludând diferența legală dintre taxiuri și PHV-uri. Îmi pot da seama de ce cred asta.

În același timp, Uber a dorit clarificări cu privire la obligațiile contractuale ale operatorilor PHV. Aceștia au întrebat dacă operatorul sau șoferul este responsabil pentru călătorie odată ce o rezervare este acceptată, conform Legii privind vehiculele de închiriere private (Londra) din 1998.

Constatările instanței

Instanța a analizat două lucruri principale:

1. Căutarea clienților pe stradă (Plying for hire): Instanța a decis că PHV-urile rezervate prin FREENOW nu căutau ilegal clienți pe stradă. Aceasta este în concordanță cu o hotărâre anterioară în Reading v Ali, care a spus că aplicația Uber nu a cauzat solicitări ilegale de pe stradă. Hotărârea a confirmat că rezervările prin aplicație, chiar dacă sunt rapide, sunt totuși diferite de atragerea clienților de pe stradă.
2. Obligații contractuale: Instanța a declarat că, atunci când un operator PHV acceptă o rezervare în temeiul Legii privind vehiculele de închiriere private (Londra) din 1998, operatorul are o obligație contractuală de a efectua călătoria și este responsabil pentru aceasta. Acest lucru se aliniază cu opinia Curții Supreme a Regatului Unit în Uber BV v Aslam, care a subliniat obligațiile legale ale companiilor de ride-hailing.

Ce anume schimbă decizia instanței?

Decizia clarifică lucrurile pentru operatorii PHV, dar arată și problemele de reglementare continue:

1. Pentru șoferii de taxi: Șoferii de black cab nu au reușit să demonstreze că PHV-urile care acceptă rezervări în câteva secunde subminează regulile de licențiere.
2. Pentru operatorii PHV: Hotărârea le asigură dreptul de a funcționa ca PHV-uri prin intermediul operatorilor. Prin confirmarea faptului că rezervările prin aplicație nu sunt același lucru cu căutarea clienților pe stradă, hotărârea sprijină platformele de ride-hailing, responsabilizând totodată operatorii.

Dacă vizitați Londra, amintiți-vă că black cab-urile pot fi oprite pe stradă, dar PHV-urile trebuie rezervate în prealabil. Această hotărâre întărește această diferență, așa că planificați-vă transportul în consecință.