Plataformas "cinzentas": Quando é que as plataformas digitais ultrapassam os limites?

Na economia digital em rápida evolução, plataformas como a Uber e vários serviços de transporte de passageiros transformaram os sectores tradicionais. No entanto, embora muitas destas plataformas afirmem ser meros intermediários - facilitando transacções entre prestadores de serviços independentes e consumidores - algumas exercem um controlo significativo sobre os serviços oferecidos. Este facto levanta a questão: Quando é que uma plataforma deixa de ser um intermediário e passa a ser um verdadeiro prestador de serviços sujeito a uma regulamentação mais rigorosa?

Compreender esta distinção é crucial, uma vez que determina se uma plataforma beneficia das protecções legais concedidas aos "serviços da sociedade da informação" ao abrigo da legislação da UE ou se deve cumprir as regulamentações nacionais impostas aos prestadores de serviços tradicionais (registo, licenciamento, etc.). Eis como identificar uma plataforma "cinzenta" ou ilegal - aquela que opera numa zona "cinzenta" regulamentar, apresentando-se como um intermediário e funcionando efetivamente como um prestador de serviços direto.

1. Controlo preços excessivos

O principal indicador de que uma plataforma é mais do que um mero intermediário é o seu controlo sobre os preços. Os verdadeiros intermediários limitam-se a ligar os prestadores de serviços aos consumidores, permitindo que os primeiros estabeleçam os seus próprios preços. No entanto, uma plataforma "cinzenta":

• Conjuntos tarifas fixas para fornecedores ou prestadores de serviços.
• Proibir os fornecedores, prestadores de serviços negociar ou alterar os preços.
• Proibir os utilizadores de verem várias ofertas de vários fornecedores.

O modelo de preços da Uber, por exemplo, foi um fator decisivo para que o Tribunal de Justiça da União Europeia (TJUE) decidisse que a empresa funciona como um prestador de serviços de transporte e não como um mero intermediário.

2. O papel da plataforma na execução do serviço

Um sinal claro de que uma plataforma é mais do que um intermediário é quando desempenha um papel ativo na execução do serviço. Isto inclui:

• Atribuir ou envio de trabalhos para prestadores de serviços em vez de permitir que os clientes para escolher livremente.

A Star Taxi App, por exemplo, argumentou com êxito perante o TJUE que se limitava a facilitar as ligações de táxis licenciados, ao passo que a influência da Uber sobre os preços das viagens e a atividade dos condutores levou à sua classificação como fornecedor de transportes.

Porque é importante?

A classificação de uma plataforma como intermediário ou prestador de serviços direto tem consequências jurídicas e regulamentares graves para a própria plataforma e para os seus parceiros. Os intermediários gozam de maior flexibilidade jurídica ao abrigo da legislação da UE, ao passo que os prestadores de serviços têm de cumprir a regulamentação nacional que rege o seu sector, como a legislação em matéria de licenças, fiscalidade e emprego.

Para as plataformas digitais que operam nos sectores dos transportes, alojamento e serviços, é fundamental compreender estas fronteiras jurídicas. À medida que o escrutínio regulamentar aumenta, as plataformas cinzentas têm de ajustar as suas operações para se enquadrarem na verdadeira definição de intermediário ou preparar-se para cumprir as obrigações legais impostas aos prestadores de serviços.