Que empresas competem com a GetTransfer? Um olhar mais atento às plataformas baseadas na Web, ao estilo Uber e ao seu controlo centralizado dos preços

A GetTransfer é um mercado sem controlo de preços mas quando se trata de viagens a pedido, Uber é o nome mais conhecido. Um número crescente de plataformas baseadas na Web, do tipo Uber estão a utilizar sítios Web em vez de aplicações móveis, embora continuem a apresentar muitas semelhanças operacionais com o gigante dos serviços de transporte de passageiros. Embora estas plataformas possam afirmar que servem de ligação conveniente entre os viajantes e os condutores locais, os críticos argumentam que exercem um controlo apertado sobre quase todos os aspectos do serviço - desde a definição da tarifa até à seleção do condutor - tal como a Uber faz através da sua aplicação para smartphone.

Uma abordagem apenas na Web que reflecte a Uber

Onde a Uber construiu a sua reputação com base numa interface baseada numa aplicação, estas plataformas semelhantes à Uber baseadas na Web depender de um sítio Web. No entanto, do ponto de vista jurídico, o facto de se tocar num ecrã ou clicar num rato é muitas vezes irrelevante. Tribunais da UE têm repetidamente sublinhado que o que importa é a substância do serviço: quem gere os preços, como são escolhidos os condutores e se a plataforma é apenas um intermediário ou o verdadeiro operador do transporte.

Muitas destas plataformas parecem organizar as deslocações de uma forma que faz lembrar o modelo principal da Uber:

- Controlo centralizado das tarifas: Determinam o preço a pagar antecipadamente e, posteriormente, atribuem apenas uma parte desse preço ao condutor. Os condutores não podem propor os seus próprios preços de forma autónoma.

- Não há escolha entre os condutores: Não são apresentadas aos utilizadores múltiplas ofertas ou opções de veículos; só a plataforma decide qual o condutor que aceita a reserva.

- Coordenação interna: Desde o nome do condutor até aos detalhes da recolha, todo o processo de correspondência é tratado internamente. O utilizador paga simplesmente a tarifa indicada.

Controlo total dos preços

Uma das principais questões jurídicas é quem estabelece a tarifa? Num modelo clássico de "mercado", cada condutor estabeleceria a sua própria tarifa e o passageiro escolheria de entre uma série de ofertas - semelhante à pesquisa de diferentes ofertas de hotéis ou aluguer de apartamentos. Em contrapartida, muitas plataformas semelhantes à Uber baseadas na Internet apresentam um preço único-Por vezes escondidos atrás de rótulos "económicos", "empresariais" ou "premium", deixando os condutores com pouca ou nenhuma palavra a dizer.

Este controlo faz lembrar A Uber os conhecidos preços de emergência ou cálculos dinâmicos de tarifas. Embora estes serviços orientados para o sítio Web possam não utilizar os mesmos algoritmos orientados para a procura, são semelhantes fixar os custos de transporte desde o início. Esta estrutura coloca-os no domínio do "operador de transporte", em vez de um sítio de listagem neutro.

Sem escolha do condutor: Uma opção única e pré-atribuída

Em muitas plataformas em linha - seja para boleias, alugueres ou trabalho freelance - um utilizador seleciona entre vários fornecedores. Mas plataformas do tipo Uber baseadas na Web muitas vezes contornam-no. Normalmente, os clientes vêem as informações sobre os condutores só depois de um motorista é atribuído, o que põe em causa a noção de concorrência aberta. Basta enviar os detalhes da viagem e a plataforma decide quem vai aparecer, tal como a Uber envia automaticamente o carro mais próximo ou o próximo disponível. Pode funcionar como uma "caixa negra".

Este acordo é fundamental. Jurisprudência da UE defende que as plataformas continuam a ser meros "serviços da sociedade da informação" se permitirem que os fornecedores independentes giram as suas próprias taxas e concorram entre si. No entanto, quando a própria plataforma orquestra aspectos fundamentais - em especial o preço e a oferta - os tribunais têm interpretado esse facto como um serviço unificado de transportes.

Porque é que a distinção entre site e aplicação pode ser irrelevante do ponto de vista jurídico

Alguns poderão acreditar que uma abordagem "primeiro o sítio Web" torna estes serviços mais um intermediário do que um fornecedor. No entanto, do ponto de vista jurídico, a diferença entre uma aplicação e um sítio Web é insignificante; ambos são ferramentas digitais para ligar compradores e vendedores. O que importa é se a plataforma simplesmente facilita um contrato ou efetivamente controlos isto. Porque muitas plataformas semelhantes à Uber baseadas na Web:

1. Fixar as tarifas

2. Atribuir condutores sem seleção do utilizador

3. Tratar de todos os fluxos de pagamento

... exercem praticamente a mesma influência que um típico serviço de transporte por aplicação.

Consequências potenciais

Se os reguladores concluírem que estes plataformas do tipo Uber baseadas na Web estão a funcionar como a Uber - uma serviço de transporte em vez de um mero agregador - que poderiam enfrentar:

- Requisitos de licenciamento: As autoridades locais podem exigir o mesmo tipo de autorizações de táxi ou de aluguer privado que a Uber tem de obter em muitos países.

- Cumprimento rigoroso: As inspecções e outras formas de controlo normalmente aplicadas aos operadores de transportes (por exemplo, verificação dos antecedentes dos condutores, normas aplicáveis aos veículos) poderão tornar-se obrigatórias.

- Obrigações tarifárias e de segurança: Podem estar sujeitos a regulamentações em matéria de transparência de preços, de seguros ou de segurança dos passageiros, tal como as empresas de táxis locais.

O que isto significa para os viajantes

Para os viajantes, a maior questão é com quem está realmente a contratar. Se pensa que está simplesmente a pesquisar vários condutores independentes, os modelos destas plataformas podem surpreendê-lo. Embora possa ser conveniente ter uma tarifa definida e uma recolha pré-atribuída, também significa que tem pouca influência sobre os antecedentes, as classificações, a escolha do veículo ou as comparações de custos potenciais do condutor antes de pagar.

Por outro lado, se uma plataforma for classificada como prestador de serviços de transporte, o utilizador poderá beneficiar de uma maior proteção do consumidor - semelhante à utilização de um táxi com licença local - mas perderá a liberdade de "fazer compras" normalmente associada aos mercados abertos.

O que isto significa para os parceiros comerciais

Hotéis, agências de viagens ou outros prestadores de serviços que integram plataformas do tipo Uber baseadas na Web nas suas ofertas - através de ligações para reservas ou recomendações - devem estar cientes das potenciais incertezas regulamentares. Se uma tal plataforma for considerada um operador de transportes sujeito a um licenciamento mais rigoroso, parceiros comerciais pode:

- Controlos de conformidade da face: Poderão ser questionados por promoverem ou facilitarem um serviço não licenciado se a plataforma não cumprir as regras do operador local.

- Necessidade de ajustar os contratos: As parcerias podem exigir uma renegociação para refletir quaisquer novas obrigações de licenciamento ou requisitos de transparência tarifária.

- Reavaliar os riscos de responsabilidade: Em caso de litígio sobre a qualidade do transporte, a segurança ou os cancelamentos, os parceiros podem ser afectados por problemas jurídicos ou de reputação se o estatuto de licenciamento da plataforma for posto em causa.

- Encontrar questões fiscais adicionais: As obrigações em certos países podem incluir o pagamento de impostos em nome de um serviço de transporte não licenciado ou indevidamente licenciado.

- Assumir novas taxas ou custos de licenciamento: A intermediação digital, as taxas de licenciamento de limusinas ou de táxis podem ser subitamente aplicadas, transferindo as responsabilidades para a parte que revende ou promove esses serviços.

Se fizer uma parceria com um prestador de serviços de transporte que não possua a licença adequada, poderá acabar por sofrer uma exposição legal ou financeira em determinadas jurisdições.

O quadro geral

A ascensão do plataformas do tipo Uber baseadas na Web sublinha um fenómeno mais vasto: à medida que novas empresas adoptam ou adaptam os métodos operacionais da Uber, as classificações legais tornam-se mais complexas. Muitas destas plataformas afirmam que estão apenas a "ligar" os utilizadores aos condutores, mesmo quando estabelecem as tarifas e controlam quase todas as etapas da viagem. Os tribunais e as entidades reguladoras questionam cada vez mais estas alegações. Tal como acontece com a Uber, a determinação final pode ditar se a plataforma deve seguir os regulamentos de transporte locais semelhantes aos dos operadores de táxi tradicionais.

Independentemente da sua abordagem "baseada na Web", a questão central mantém-se: São verdadeiramente um intermediário digital ou o operador de facto da sua transferência?

Na prática, ao gerirem tudo através de um sítio Web e decidirem os preços e a atribuição de condutores nos bastidores, estas plataformas podem muito bem entrar na mesma categoria regulamentar que a Uber-site ou não.

Nota específica do Reino Unido sobre as licenças de operador

No Reino Unidoa lei trata qualquer empresa que fixa os preços e organiza as deslocações como operador de aluguer privado, sujeito a licenciamento e regulamentação locais. Uma vez que muitas plataformas semelhantes à Uber baseadas na Internet controlar as tarifas e organizar eficazmente os transportes, é provável que precisa de uma licença de operador para operar legalmente no Reino Unido. A não obtenção dessa licença pode expô-los a desafios legais por parte das autoridades que supervisionam as actividades de aluguer privado - tal como as próprias batalhas regulamentares da Uber.