Whistler’s Quest to Host the UCI MTB Triple Crown

Uma Oferta Histórica pela Glória do Mountain Bike

Em 2001, Whistler estava à beira de sediar o prestigioso evento UCI (Union Cycliste Internationale) MTB World Cup Triple Crown, mas as coisas mudaram. A UCI recebeu um total de 11 propostas de vários grupos em Whistler entre 1991 e 1999, mas apenas uma se destacou o suficiente para ter sucesso.

Fundamentos da Gestão de EQUIPE

Em 1998, Marika Koenig e Claire Bonin estabeleceram a TEAM Management, uma empresa de eventos dedicada a festivais de mountain bike. Elas lançaram o evento inaugural Whistler International Classic, uma corrida que permitia aos atletas profissionais acumular pontos da UCI. Este evento marcante lançou as bases para um novo festival de vários dias chamado Summer Session, que englobava uma variedade de atividades, desde corridas competitivas a eventos sociais como leilões de solteiros. A TEAM tinha como objetivo mostrar Whistler como um anfitrião viável para um evento da Copa do Mundo.

Garantindo a Proposta

Em setembro de 1999, a TEAM apresentou uma proposta abrangente à UCI, contando com o apoio da Cycling BC, da Canadian Cycling Association (CCA) e de vários intervenientes locais do turismo e municipais. Os seus esforços culminaram com a atribuição da cobiçada proposta a Whistler pela UCI apenas quatro meses depois, acendendo a esperança e o entusiasmo na comunidade.

A Queda do Sonho

Apesar do sucesso inicial, os desafios surgiram logo depois. W3, um consórcio que incluía Whistler Blackcomb e outros stakeholders, procurou assumir a gestão, mas não tinha a experiência necessária. A situação levou a uma decisão prematura de desistir de sediar a Copa do Mundo apenas sete meses antes do evento programado. Essa mudança abrupta deixou a comunidade desiludida e confusa, com muitas cartas expressando apoio ao TEAM aparecendo em jornais locais e questionando os motivos por trás da retirada.

Impacto em Eventos Locais e Perspectivas Futuras

Como resultado das consequências, a TEAM cancelou seus eventos de verão planejados, incluindo a terceira Sessão de Verão anual, levando ao eventual encerramento de seus negócios. Além disso, havia preocupações de que esta reviravolta infeliz nos acontecimentos pudesse afetar adversamente a candidatura de Whistler para os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de Inverno de 2010, já que o Presidente da UCI na época, Hein Verbruggen, tinha ligações com o Comitê Olímpico Internacional (COI).

Surgem Concorrentes: Grouse Mountain e Sun Peaks

Entretanto, outras estâncias, nomeadamente Sun Peaks e Grouse Mountain, entraram na disputa para reivindicar a oportunidade. Em março de 2000, foi confirmado que Grouse Mountain acolheria a Triple Crown de 4 a 8 de julho de 2001, juntamente com os eventos subsequentes da Taça do Mundo em 2002 e 2003. Embora as hesitações iniciais tenham cancelado os planos devido a instalações inadequadas na montanha, foram dadas garantias relativamente ao acesso através do Skyride, que podia transportar até 1.200 pessoas por hora.

Mudança e Crescimento

Com a adição da Gestev Inc., organizadores experientes que já haviam gerenciado eventos em Mont-Ste-Anne e Mazatlan, o primeiro evento sediado em Grouse Mountain prosperou. No entanto, o interesse pelo mountain bike em Grouse diminuiu até a recente abertura de um novo Bike Park neste verão.

Resiliência Local e Novos Empreendimentos

Para Whistler, perder a Tríplice Coroa deixou um vazio significativo durante a temporada de verão. O mountain bike há muito era um esteio do verão, levando os organizadores locais a intensificar os esforços. Paddy Kaye e Chris Winter lançaram a Joyride Productions em 1997, com o objetivo de atrair eventos de freeride. Eles foram fundamentais na gestão de trilhas e na organização de eventos para a Summer Session.

O Amanhecer da Joyride

Em 2001, com a ausência de grandes eventos, eles realizaram o Joyride Bikercross, com o timing perfeito de apenas um dia antes da Taça do Mundo de Grouse Mountain, capturando pilotos profissionais que estavam interessados em participar em ambos os eventos. Este sucesso de base levou a melhorias e à eventual incorporação da competição de slopestyle, culminando no nascimento do Crankworx—um enorme festival de verão para entusiastas do mountain bike.

Conclusão

A história de Whistler quase perder a UCI MTB Triple Crown demonstra a complexidade de organizar eventos esportivos internacionais e o impacto no turismo local e no envolvimento da comunidade. Embora a oportunidade perdida tenha causado decepção inicial, também abriu caminho para futuros festivais que fizeram de Whistler um ator-chave no circuito de mountain bike.

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