Mercato dei trasferimenti umani commerciali dalla Luna: panoramica 2025-2030

Il volo umano sulla Luna sta passando da missioni esclusivamente governative a una nuova era di partnership commerciali e imprese private. Nei prossimi cinque anni, aziende come SpaceX e Blue Origin - che collaborano con il programma Artemis della NASA - mirano a far debuttare sistemi in grado di trasportare l'uomo dalla Terra all'orbita lunare e alla superficie lunare. Questo rapporto illustra gli attori principali, i loro piani e la loro tecnologia, i prezzi e i casi d'uso commerciali, i tempi di operatività e le tendenze più ampie del mercato.

Astronave SpaceX: Missioni lunari e capacità

Nell'immagine sottostante, la proposta di SpaceX Sistema di atterraggio umano per astronavi (HLS) è raffigurato sulla Luna (concetto d'artista). SpaceX sta sviluppando Starship come veicolo spaziale completamente riutilizzabile per missioni verso l'orbita terrestre, la Luna, Marte e oltre. Nell'ambito di un contratto NASA da $2,9 miliardi, SpaceX sta adattando Starship in un lander lunare per Artemis, dotato di una cabina spaziosa e di camere d'aria per le passeggiate sulla Luna. La Starship HLS traghetterà gli astronauti dall'orbita lunare (dove arriveranno tramite la navicella Orion della NASA) fino alla superficie della Luna e ritorno, trasportando due persone per missione nella sua configurazione iniziale.

- Caratteristiche tecnologiche: L'astronave è un veicolo estremamente grande (~50 m di altezza) con un diametro di 9 m. Alimentato da metano liquido e ossigeno, può trasportare fino a 100 tonnellate di carico utile sulla superficie lunare quando viene rifornito nello spazio. SpaceX prevede di lanciare la Starship nell'orbita terrestre e poi di incontrarsi con diversi veicoli cisterna Starship per riempire i suoi serbatoi di propellente per un volo lunare. Poiché la variante lunare di Starship non ha bisogno di rientrare nell'atmosfera terrestre, rinuncia a scudi termici e flap, consentendo una maggiore capacità di carburante e di carico. Una singola missione Starship HLS comporterà lanci multipli (per il rifornimento di carburante) ma mira ad essere completamente riutilizzabile, riducendo potenzialmente i costi per missione nel lungo periodo.

- Piani di missione e tempistica: L'astronave di SpaceX è il perno dei prossimi sbarchi lunari Artemis della NASA. Artemide III, ora prevista non prima del 2026-2027, utilizzerà la Starship HLS per far atterrare due astronauti sulla regione del polo sud lunare. Prima di questa missione con equipaggio, SpaceX dovrà eseguire con successo un Test di atterraggio lunare con astronave senza equipaggio (previsto per il 2025) per dimostrare la sicurezza e la capacità del sistema. La NASA ha anche stipulato un contratto con un astronave HLS potenziata per una successiva missione Artemis (probabilmente Artemide IV nel 2028) come parte della fase di esplorazione sostenibile dell'agenzia. Nel frattempo, SpaceX sta rapidamente testando la Starship attraverso voli orbitali; nel 2025 potrebbero essere effettuati fino al 25 Lanci di prova di astronavi - tra cui prove di rifornimento in orbita e forse una dimostrazione lunare senza equipaggio, mentre l'azienda lavora per raggiungere lo stato operativo.

- Opportunità commerciali e prezzi: Oltre alle missioni della NASA, SpaceX ha segnalato l'interesse per i voli lunari commerciali. Nel 2018, l'imprenditore giapponese Yusaku Maezawa ha prenotato un volo privato dell'astronave chiamato caraLunache prevedeva di far volare un gruppo di artisti in un viaggio di una settimana intorno alla Luna. La missione era inizialmente prevista per il 2023, ma ha subito ritardi indefiniti a causa dei tempi di sviluppo della Starship ed è stata infine annullato nel 2024 da Maezawa in mezzo a slittamenti di programma. Ciò mette in evidenza i rischi legati alla programmazione del turismo lunare commerciale. Tuttavia, la visione a lungo termine di SpaceX è quella di rendere i voli della Starship frequenti e a basso costo, il che potrebbe aprire la possibilità a clienti paganti - da esploratori privati ad altre agenzie spaziali - di acquistare servizi di trasporto lunare. (A titolo di confronto, i precedenti piani di turismo circumlunare di altri fornitori avevano prezzi dell'ordine di $100-150 milioni per sede , anche se SpaceX non ha pubblicato alcun prezzo ufficiale per i biglietti della Starship). Il Programma Polarisguidata dall'astronauta privato Jared Isaacman in collaborazione con SpaceX, si prevede che culminerà anche nel primo volo di un'astronave con equipaggio come missione finanziata privatamente, aprendo potenzialmente la strada ad astronauti non governativi per volare sulla Starship già nel 2025-2026. Ognuno di questi sviluppi suggerisce che, una volta che Starship sarà operativa, i viaggi commerciali circumlunari o addirittura gli atterraggi lunari privati potrebbero diventare offerte praticabili - inizialmente per clienti con un alto patrimonio - entro i prossimi cinque anni.

Il lander Blue Moon di Blue Origin: Partnership e piani di Artemis

Nell'immagine concettuale qui sotto, il sistema di Blue Origin Blue Moon Mark 2 Il lander lunare è raffigurato sulla Luna. Blue OriginBlue Origin, sostenuta da Jeff Bezos, sta guidando un "National Team" di aziende per sviluppare questo lander lunare a misura d'uomo nell'ambito del programma Artemis della NASA. Nel maggio del 2023, la NASA ha scelto Blue Origin come secondo fornitore del sistema di atterraggio umano (insieme a SpaceX) con un premio di $3,4 miliardi di euro per costruire e dimostrare un lander con equipaggio per Artemide V . Il lander di Blue Origin - un'evoluzione del suo precedente Luna blu sarà in grado di trasportare 4 astronauti dall'orbita lunare alla superficie e viceversa, supportando missioni di una settimana al polo sud della Luna entro il 2029. Il veicolo si trova a circa 52 piedi di altezza (significativamente più alto del modulo lunare dell'Apollo) ed è progettato per essere inserito nella carenatura del carico utile del prossimo aereo di Blue Origin. Nuovo Glenn razzo per il trasporto pesante .

- Squadra nazionale e tecnologia: Blue Origin ha riunito i principali partner del settore aerospaziale, tra cui Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic, e Robotica Honeybee - per lavorare sul lander. Il Blue Moon Mark 2 Il lander utilizzerà l'idrogeno liquido/ossigeno liquido di Blue Origin. Motori BE-7 per un atterraggio preciso e morbido. A differenza della singola e massiccia astronave di SpaceX, l'approccio di Blue potrebbe comportare lanci multipli: il lander dovrebbe essere lanciato su New Glenn e poi rifornito in orbita lunare prima della discesa. Questa capacità di rifornimento nello spazio ha l'obiettivo di consegnare fino a 20 tonnellate di carico utile (equipaggio, attrezzature e merci) sulla superficie della Luna, consentendo equipaggi più numerosi e soggiorni più lunghi rispetto all'Apollo. Il progetto del lander prevede una cabina per l'equipaggio vicino alla superficie (per facilitare l'accesso degli astronauti) e un sistema integrato di salita/discesa. Facendo leva su un team di partner specializzati (ad esempio, Lockheed Martin porta l'esperienza dei veicoli spaziali umani e Draper fornisce i sistemi di guida), il lander di Blue Origin enfatizza un'architettura multi-elemento più tradizionale, in contrasto con l'approccio all-in-one di Starship.

- Cronologia della missione: Il contratto di Blue Origin con la NASA prevede una atterraggio dimostrativo senza equipaggio alla fine del 2020, seguito da un atterraggio lunare con equipaggio su Artemis V nel 2029 . Per fare esperienza prima, Blue Origin sta pianificando una missione precursore con una variante più piccola: il Blue Moon Mark 1 lander cargo. Il Mark 1 è un lander più semplice, privo di equipaggio, in grado di trasportare circa 3 tonnellate di carico sulla superficie lunare. Blue Origin punta a far atterrare questo lander Mark 1 già 2025 in una missione dimostrativa per "testare l'hardware" e provare la tecnologia di atterraggio. In particolare, il Mark 1 richiederebbe un solo lancio New Glenn (senza rifornimento orbitale, poiché non trasporta equipaggio o supporto vitale). In caso di successo, Blue Origin spera di iniziare a offrire servizi di consegna merci sulla Luna con i lander Mark 1, trasportando potenzialmente i carichi utili dei clienti in una seconda missione un paio di anni dopo. Tutto ciò confluisce nello sviluppo del lander Mark 2 per la NASA. Da 2028-2029Blue Origin prevede che il Mark 2 sia pronto per il test senza equipaggio e per la missione Artemis V con equipaggio. Si tratta di una tabella di marcia aggressiva, ma che, se rispettata, farà di Blue Origin un fornitore commerciale di sbarchi lunari umani ricorrenti oltre il 2030.

- Prospettive commerciali e competitive: Il lavoro di Blue Origin su Blue Moon è finanziato principalmente dalla NASA per Artemis e le missioni iniziali porteranno astronauti della NASA. A più lungo termine, Blue Origin pubblicizza Blue Moon come "un accesso alla Luna a basso costo e ricorrente sia per il carico che per l'equipaggio". L'intento è quello di offrire il suo lander per operazioni lunari sostenibili - supportando non solo la NASA, ma potenzialmente anche altri partner (astronauti internazionali, istituzioni scientifiche o addirittura turisti) in missioni future. L'aggiunta di Blue Origin ad Artemis ha lo scopo esplicito di aumentare la concorrenza e ridurre i costi per il trasporto lunare. Con due fornitori (SpaceX e Blue Origin) a disposizione, la NASA può avere una cadenza di missioni e potrebbe iniziare a prendere forma una "economia lunare", in cui più aziende competono per fornire servizi di equipaggio e di carico. Blue Origin non ha annunciato alcun prezzo dei biglietti o viaggi lunari privati come il dearMoon di SpaceX; lo stesso Jeff Bezos ha espresso interesse a viaggiare personalmente nello spazio, ma finora i voli con equipaggio di Blue Origin si sono limitati a salti suborbitali. Detto questo, se Blue Moon e New Glenn diventassero operativi, Blue Origin potrebbe eventualmente ospitare astronauti commerciali o clienti paganti su missioni lunari non NASA. Per il momento, l'attenzione è rivolta a soddisfare i requisiti della NASA - con Artemis V nel 2029 sarà il primo atterraggio lunare con equipaggio di Blue Origin.

Programma Artemis della NASA e partnership commerciali

La NASA Programma Artemis è la forza trainante di molti di questi sviluppi. Artemis è una serie di missioni volte a riportare l'uomo sulla Luna e a stabilirvi una presenza sostenibile, in collaborazione con aziende commerciali e partner internazionali. A differenza dell'era Apollo degli anni Sessanta, la NASA sta ora sfruttando partenariati pubblico-privati per raggiungere i suoi obiettivi, appaltando ad aziende la fornitura di elementi chiave come i lander lunari, l'addestramento degli astronauti e persino le tute spaziali. Il principale mezzo di trasporto per gli astronauti della NASA dalla Terra all'orbita lunare rimane di proprietà del governo: il Sistema di lancio spaziale (SLS) razzo e Orione navicella spaziale per l'equipaggio. Ma una volta in orbita lunare, gli equipaggi di Artemis si affideranno a lander sviluppati commercialmente (come la Starship HLS di SpaceX o la Blue Moon di Blue Origin) per raggiungere la superficie.

Cronologia della missione Artemis (prossimi cinque anni):

- Artemis II (2025): Prevista come prima missione Artemis con equipaggio, Artemis II invierà quattro astronauti intorno alla Luna con una navicella Orion (senza atterraggio). All'inizio del 2024, la NASA punta a una missione di lancio nel settembre 2025 per Artemis II. Questa missione di 10 giorni testerà a fondo i sistemi di supporto vitale e di propulsione di Orion nello spazio profondo prima di impegnare un equipaggio in un atterraggio. L'equipaggio di Artemis II (che comprende tre astronauti della NASA e un astronauta canadese) è stato selezionato e l'addestramento è in corso.

- Artemis III (2026 → probabilmente 2027): Questa è la missione di punta per far atterrare gli astronauti sulla Luna per la prima volta dopo l'Apollo. Artemis III prevede che Orion trasporti un equipaggio fino all'orbita lunare, dove due astronauti si trasferiranno sulla Starship HLS di SpaceX e scenderanno sulla superficie. Il programma ufficiale della NASA elenca ora Settembre 2026 come obiettivo per Artemis III, ma la data dipende dal raggiungimento di tappe fondamentali da parte di SpaceX. La NASA ha riconosciuto le "difficoltà di sviluppo" del sistema di atterraggio umano e sta concedendo al fornitore (SpaceX) un tempo supplementare per i test. Le aspettative attuali sono che Artemis III voli non prima della metà del 2027 per l'atterraggio lunare. Quando si verificherà, Artemis III avrà l'obiettivo di atterrare al polo sud lunare e di mantenere la promessa di mettere in sicurezza la Terra. prima donna e prima persona di colore sulla Luna. L'equipaggio trascorrerà circa 1 settimana sulla superficie conducendo EVA (passeggiate spaziali) ed esplorazioni scientifiche.

- Artemis IV (2028): Questa missione amplierà l'infrastruttura in orbita lunare. Artemis IV è programmata per consegnare i primi moduli della stazione spaziale Lunar Gateway in orbita intorno alla Luna. Un equipaggio di quattro persone lanciato con Orion (su SLS) probabilmente si aggancerà a Gateway. Artemis IV potrebbe anche includere un atterraggio lunare - la NASA ha chiesto a SpaceX di dimostrare una Starship HLS aggiornata in questa missione per soddisfare gli obiettivi di "esplorazione sostenibile". Tuttavia, l'obiettivo principale è il dispiegamento del modulo habitat di Gateway (costruito da partner internazionali) e la creazione dell'avamposto che supporterà le missioni future. Artemis IV è previsto per 2028 .

- Artemis V (2029): Questo è previsto come il secondo atterraggio lunare con equipaggio dell'era Artemis e il primo a utilizzare il lander di Blue Origin. Nel 2029, Artemis V trasporterà quattro astronauti su Gateway tramite Orion; poi due astronauti scenderanno a bordo del lander Blue Moon della Blue Origin per un soggiorno di una settimana sulla superficie lunare. Artemis V porterà avanti gli obiettivi scientifici e testerà il sistema Blue Moon, segnando l'inizio di una cadenza regolare di atterraggi lunari. Con Artemis V, la NASA avrà a disposizione due diversi sistemi di allunaggio (Starship e Blue Moon), che riflettono la strategia dell'agenzia di promuovere la concorrenza e ridondanza .

La fiducia della NASA nei partenariati commerciali è evidente in tutti questi piani. L'agenzia afferma esplicitamente che il successo di Artemis "si basa sulle nostre partnership commerciali e internazionali". Ad esempio, Spazio assioma è stata incaricata di sviluppare la prossima generazione di tute spaziali che gli astronauti di Artemis III indosseranno sulla superficie lunare. Invece di sviluppare tutto all'interno della NASA, le aziende stanno costruendo i componenti chiave in base a un contratto, dai razzi e dai veicoli spaziali ai lander e alle tute, in un contesto commerciale. Questo approccio è volto a incoraggiare l'innovazione e l'efficienza dei costi: avendo più fornitori per il trasporto lunare crea una pressione competitiva e può ridurre i costi per la NASA (e per i contribuenti) nel tempo. Contribuisce inoltre a creare un "economia lunare"dove le tecnologie e i veicoli sviluppati per Artemis potrebbero essere utilizzati in seguito per attività commerciali non appartenenti alla NASA (come il turismo o l'estrazione di risorse). In sostanza, la NASA sta fornendo una domanda di ancoraggio (attraverso le missioni Artemis) per avviare le capacità private per i viaggi umani sulla Luna.

Turismo spaziale e altre iniziative lunari private

Oltre al programma Artemis, si registra un crescente interesse per turismo lunare commerciale e missioni private. Diverse aziende hanno presentato concetti per inviare i clienti paganti su viaggi circumlunari - viaggi che girano intorno alla Luna senza atterrare. Il più concreto è stato Avventure spaziali, un'azienda che ha già intermediato viaggi per privati verso la Stazione Spaziale Internazionale a bordo di navicelle russe Soyuz. Space Adventures offre prenotazioni anticipate per una Missione circumlunare Soyuzche prevede il lancio di due passeggeri privati (e di un cosmonauta professionista) intorno alla Luna. Il profilo della missione prevede il lancio di una capsula Soyuz modificata (con una propulsione supplementare) e il suo invio a circa 100 km dalla superficie lunare nel momento di massimo avvicinamento. Il viaggio durerebbe all'incirca 8-9 giorni, compreso un sorvolo ravvicinato della Luna e una visione del "sorgere della Terra", prima di tornare a casa.

Prezzi e stato: Il prezzo per il viaggio lunare di Space Adventures è stato quotato intorno a $150 milioni per posto . (Per fare un confronto, i turisti del passato hanno pagato ~$20-35 milioni per viaggi sulla ISS in orbita terrestre bassa). Notevolmente, Space Adventures ha affermato di avere un cliente firmato a $150M e di essere in attesa di un secondo acquirente, affermando che la missione potrebbe essere lanciata "entro cinque anni" una volta confermato il secondo passeggero. Queste dichiarazioni sono state fatte all'inizio del 2010, e ad oggi la missione circumlunare Soyuz non ha volato. Nessun ulteriore aggiornamento suggerisce che sia in attesa, probabilmente a causa di complessità tecniche e dell'avvento di opzioni più recenti come la Starship di SpaceX. Ciononostante, la l'offerta rimane sul tavolo - Space Adventures continua a commercializzare l'esperienza del flyby della Luna sul suo sito web, invitando a richiedere informazioni per quella che sarebbe un'avventura davvero esclusiva. Se le relazioni tra Stati Uniti e Russia lo permetteranno, è ipotizzabile che un individuo facoltoso o un astronauta nazionale (di un Paese che non ha un proprio programma lunare) possa noleggiare una missione del genere nei prossimi anni.

SpaceX e altre missioni private: La Starship di SpaceX, una volta operativa, potrebbe rivoluzionare il turismo lunare grazie alla sua elevata capacità. Il progetto, ora cancellato caraLuna ha dimostrato che esiste una domanda privata per i viaggi lunari - Yusaku Maezawa avrebbe finanziato l'intero viaggio della Starship per sé e per otto ospiti (artisti). Anche se dearMoon non procederà, SpaceX potrebbe offrire voli circumlunari simili in futuro. Inizialmente, nel 2017, l'azienda aveva annunciato l'intenzione di inviare due turisti su un viaggio di ritorno libero Falcon Heavy/Crew Dragon intorno alla Luna (prima che lo sviluppo di Starship prendesse il sopravvento). Con la maturazione di Starship, SpaceX potrebbe rilanciare i flyby lunari commerciali, sfruttando l'ampia cabina del veicolo (1000 m³ di volume) per ospitare i turisti in relativo comfort. Il Polaris III La missione menzionata in precedenza, pur essendo principalmente un'impresa di ricerca privata, potrebbe anche servire come trampolino di lancio per pilotare un'astronave con un equipaggio privato, raggiungendo eventualmente la distanza lunare.

Si noti che sbarco sulla Luna per i privati è molto più impegnativo - e al momento non è offerto da nessuna azienda - a causa degli immensi costi e della complessità (supporto vitale, addestramento e sicurezza per l'EVA in superficie, ecc.) I primi atterraggi di Artemis saranno missioni governative. Il vero "turismo lunare" (mettere piede sulla Luna come privato cittadino) è probabilmente lontano più di cinque anni, ma le aziende si stanno chiaramente posizionando per questo mercato futuro. A breve termine, turismo orbitale lunare è l'obiettivo.

Tendenze di mercato: Il nascente mercato del turismo spaziale sta vivendo una rapida crescita, che sostiene queste iniziative lunari. Nel 2023 il mercato globale del turismo spaziale è stato stimato in $888 milionie si prevede che si espanderà ad un ritmo sorprendente 44,8% tasso di crescita annuale composto dal 2024 al 2030. Inizialmente questa crescita deriva dai viaggi suborbitali (come i voli New Shepard di Blue Origin e Virgin Galactic) e dai soggiorni orbitali (come le missioni private di Axiom Space sulla ISS). Ma con il progredire della tecnologia, gli individui con un patrimonio elevato sono alla ricerca di destinazioni ancora più esclusive, e un viaggio intorno alla Luna è considerato l'esperienza definitiva. I razzi riutilizzabili e il miglioramento del design delle navicelle spaziali stanno ridurre i costi e le barriere tecnicherendendo più praticabili questi "viaggi astronomici". Ad esempio, l'astronave riutilizzabile di SpaceX potrebbe ridurre drasticamente il costo per posto a sedere rispetto alle navicelle spaziali utilizzabili una sola volta. Questa tendenza, unita al costante interesse da parte di avventurieri facoltosi, suggerisce che i viaggi commerciali sulla Luna diventeranno sempre più fattibili.

Gli analisti del settore prevedono che nei prossimi anni il turismo spaziale diventerà sempre più accessibile (anche se ancora costoso), soprattutto man mano che le compagnie proveranno i loro veicoli spaziali e acquisiranno maggiore esperienza di volo. Già, Nel 2024-2025 sono previste più missioni lunari (con e senza equipaggio) da parte di varie nazioni e aziende, il che mantiene alto l'interesse del pubblico. In questa "età dell'oro del volo spaziale umano", stimolata da Artemis e dalle iniziative private, la Luna non è più un sogno lontano ma una destinazione commerciale incombente. Gli sviluppi chiave da tenere d'occhio nei prossimi cinque anni includono i test di volo della Starship di SpaceX (riusciranno a trasportare persone in sicurezza?), i progressi di Blue Origin su Blue Moon e New Glenn e l'eventuale decollo di una missione circumlunare privata. Entro il 2030, prevediamo un mercato piccolo ma attivo per il trasporto lunareLa NASA è un cliente tra i tanti e i privati cittadini potrebbero unirsi alla schiera di coloro che hanno viaggiato verso il nostro vicino celeste.

Fonti:

- Comunicati della NASA e aggiornamenti del programma Artemis

- Dichiarazioni ufficiali di SpaceX e Blue Origin; aggiudicazione del contratto Artemis HLS

- Rapporti dell'industria spaziale (Space.com, Reuters) sulle tempistiche delle missioni e sulle capacità dei veicoli

- Ricerche di mercato sul turismo spaziale e materiale aziendale (Space Adventures, ecc.) .

Confronto tra le opzioni di trasporto lunare (2025-2030)

La tabella seguente mette a confronto le principali opzioni di trasporto lunare commerciale e governativo con equipaggio previste nei prossimi cinque anni. Tutti i costi sono espressi in dollari USA. I prezzi delle missioni governative sono finanziati dal programma (non venduti per posto), quindi i costi per persona sono stimati in base alle spese del programma. Le date di disponibilità previste riflettono i programmi attuali, ma sono soggette a modifiche.

Fonti: Audit del programma della NASA, annunci ufficiali di contratti e dichiarazioni dei fornitori di turismo spaziale. I prezzi delle missioni private si basano sulle stime del settore e su missioni analoghe (ad esempio il prezzo circumlunare di Space Adventures). Le date riflettono i programmi annunciati, ma possono variare in base ai progressi dello sviluppo.