La quête de Whistler pour accueillir la Triple Couronne UCI de VTT

Une candidature historique pour la gloire du VTT

En 2001, Whistler était sur le point d'accueillir la prestigieuse épreuve de la Triple Couronne de la Coupe du Monde VTT UCI (Union Cycliste Internationale), mais les choses ont pris une autre tournure. L'UCI a reçu un total de 11 offres de différents groupes à Whistler entre 1991 et 1999, mais une seule s'est suffisamment distinguée pour réussir.

Fondation du Management d'ÉQUIPE

En 1998, Marika Koenig et Claire Bonin ont fondé TEAM Management, une entreprise d'événements dédiée aux festivals de vélo de montagne. Elles ont lancé la première Whistler International Classic, une course qui permettait aux coureurs professionnels d'accumuler des points UCI. Cet événement phare a jeté les bases d'un nouveau festival de plusieurs jours appelé Summer Session, qui englobait une variété d'activités, des courses compétitives aux événements sociaux comme les ventes aux enchères de célibataires. TEAM visait à présenter Whistler comme un hôte viable pour un événement de Coupe du Monde.

Sécuriser l'offre

En septembre 1999, l'équipe TEAM a soumis une offre complète à l'UCI, obtenant le soutien de Cycling BC, de l'Association cycliste canadienne (ACC) et de divers intervenants locaux du tourisme et des municipalités. Leurs efforts ont abouti à ce que l'UCI attribue à Whistler l'offre convoitée à peine quatre mois plus tard, suscitant l'espoir et l'enthousiasme dans la communauté.

La Chute du Rêve

Malgré le succès initial, des défis ont émergé peu de temps après. W3, un consortium qui comprenait Whistler Blackcomb et d'autres parties prenantes, a cherché à prendre la relève de la gestion, mais n'avait pas l'expertise nécessaire. La situation a mené à une décision prématurée de se retirer de l'organisation de la Coupe du Monde à seulement sept mois de l'événement prévu. Ce changement abrupt a laissé la communauté désillusionnée et confuse, avec de nombreuses lettres exprimant leur soutien à TEAM apparaissant dans les journaux locaux et remettant en question les raisons de ce retrait.

Impact sur les événements locaux et perspectives d'avenir

En raison des retombées, TEAM a annulé ses événements estivaux prévus, y compris la troisième session d'été annuelle, ce qui a entraîné la fermeture de leur entreprise. De plus, on craignait que cette tournure malheureuse des événements n'affecte négativement la candidature de Whistler pour les Jeux olympiques et paralympiques d'hiver de 2010, car le président de l'UCI de l'époque, Hein Verbruggen, avait des liens avec le Comité international olympique (CIO).

Émergence de concurrents : Grouse Mountain et Sun Peaks

Pendant ce temps, d'autres stations, notamment Sun Peaks et Grouse Mountain, sont entrées dans la mêlée pour revendiquer l'opportunité. En mars 2000, il a été confirmé que Grouse Mountain accueillerait la Triple Couronne du 4 au 8 juillet 2001, ainsi que les épreuves de la Coupe du monde suivantes en 2002 et 2003. Bien que les hésitations initiales aient annulé les plans en raison d'installations inadéquates sur la montagne, des assurances ont été données concernant l'accès via le Skyride, qui pourrait transporter jusqu'à 1 200 personnes par heure.

Changement et croissance

Avec l'ajout de Gestev Inc., des organisateurs expérimentés qui avaient auparavant géré des événements à Mont-Ste-Anne et à Mazatlan, le premier événement organisé par Grouse Mountain a prospéré. Cependant, l'intérêt pour le vélo de montagne à Grouse a diminué jusqu'à l'ouverture récente d'un nouveau parc à vélos cet été.

Résilience locale et nouvelles entreprises

Pour Whistler, perdre la Triple Couronne a laissé un vide important pendant la saison estivale. Le VTT était depuis longtemps un élément essentiel de l'été, incitant les organisateurs locaux à se mobiliser. Paddy Kaye et Chris Winter ont lancé Joyride Productions en 1997, dans le but d'attirer des événements de freeride. Ils se sont avérés essentiels dans la gestion des sentiers et l'organisation d'événements pour la Summer Session.

L'Aube de Joyride

En 2001, en l'absence d'événements majeurs, ils ont organisé le Joyride Bikercross, parfaitement synchronisé avec la veille de la Coupe du Monde de Grouse Mountain, attirant des riders professionnels désireux de participer aux deux événements. Ce succès populaire a conduit à des améliorations et à l'incorporation éventuelle de la compétition de slopestyle, aboutissant à la naissance de Crankworx, un festival d'été massif pour les passionnés de VTT.

Conclusion

L'histoire de la quasi-catastrophe de Whistler avec la Triple Couronne VTT de l'UCI illustre la complexité de l'organisation d'événements sportifs internationaux et l'impact sur le tourisme local et l'engagement communautaire. Bien que l'occasion manquée ait suscité une déception initiale, elle a également ouvert la voie à de futurs festivals qui ont fait de Whistler un acteur clé du circuit de vélo de montagne.

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