Analyse juridique : Le statut de CarTrawler - opérateur de transport ou intermédiaire au Royaume-Uni et dans l'UE ?

CarTrawler est une plateforme B2B qui permet aux compagnies aériennes et aux agences de voyage de proposer des locations de voitures, les transferts aéroportuaires, les taxis et les services de chauffeur à leurs clients. Grâce à la technologie de CarTrawler, un voyageur peut pré-réserver un transport terrestre (comme un taxi ou un transfert en location privée) à un prix déterminé via le site web ou l'application d'une compagnie aérienne. CarTrawler se présente comme un intermédiairela mise en relation des clients avec des fournisseurs de transport tiers et en précisant qu'il n'est pas le fournisseur du transport. La présente analyse examine si, en droit, le rôle de CarTrawler dans les activités de l'entreprise est conforme à la loi. fixer les tarifs et répartir les chauffeurs en fait un opérateur de véhicules de location privés (PHV) (c'est-à-dire un opérateur de transport) plutôt qu'un simple agent. Nous évaluons cette question au regard de la législation britannique, y compris la loi de référence sur le transport de marchandises. UTAG contre TfL (2021) - et le droit européen (notamment les décisions de la CJUE concernant Uber). Potentiel manquements à l'obligation d'autorisation et Implications en matière de TVA sont abordés, y compris l'effet des récentes réformes de la TVA dans l'UE. Enfin, nous examinons l'exposition des compagnies aériennes partenaires qui revendent des services de transport au sol alimentés par CarTrawler.

Modèle économique et rôle de CarTrawler

La plateforme de CarTrawler est intégrée à plus de 70 compagnies aériennes et à de nombreux voyagistes dans le monde entier. Par exemple, des compagnies aériennes comme easyJet et Émirats invitent leurs clients à "réserver un transfert" par le biais d'une interface alimentée par CarTrawler. Le client se voit proposer un tarif (fixé par le système de CarTrawler) pour le trajet choisi, et le réseau de CarTrawler désigne alors un chauffeur ou un prestataire de transport local pour effectuer le trajet. En substance, le système de CarTrawler contrôle des termes clés de la transaction : il fixe ou au moins le prix payé par le passager et sélectionne le conducteur ou la société d'exploitation qui effectuera le voyage. En fixant le prix, CarTrawler salue l'offre faite aux clients.

Les conditions contractuelles de CarTrawler mettent l'accent sur un modèle d'agence. CarTrawler déclare qu'il "présente aux clients des services de transport terrestre" et qu'une fois la réservation effectuée, le fournisseur de transport devient la partie responsable de la fourniture du service. Les conditions figurant sur le site d'une compagnie aérienne (alimenté par CarTrawler) stipulent que CarTrawler ne fournit pas le transport et n'est pas partie au contrat de transport.. En substance, CarTrawler se présente comme un facilitateur qui organise des réservations pour le compte du client auprès d'opérateurs ou de conducteurs locaux agréés. La question juridique est toutefois de savoir si cette caractérisation correspond à la réalité réglementaire. Si CarTrawler est fixer efficacement les tarifs, définir les catégories de véhicules (économie, affaires, etc.), accepter la réservation, affecter les chauffeurs et organiser la courseDans ce cas, en vertu de la législation applicable, il peut être considéré comme le mandant. opérateur du service, indépendamment de ce que disent ses contrats.

Cadre réglementaire britannique pour les chauffeurs privés

Législation relative aux véhicules de location privés (PHV) au Royaume-Uni imposent des exigences strictes en matière de licence aux personnes qui organisent des trajets. À Londres, le Loi de 1998 sur les véhicules de location privés (Londres) prévoit que "Il est interdit à Londres de prendre des dispositions pour inviter ou accepter des réservations de véhicules de location privés ou d'accepter de telles réservations. sans être titulaire d'une licence de conducteur de VPH. En d'autres termes, toute entreprise qui invite des clients à demander des courses ou qui accepte la réservation d'une voiture avec chauffeur est considéré comme un exploitant de PHV et doit être titulaire d'une licence. Un régime similaire s'applique ailleurs en Angleterre et au Pays de Galles en vertu de la Loi de 1976 sur le gouvernement local (dispositions diverses)Les autorités locales adoptent des règles pour réglementer la location privée. Un opérateur de PHV titulaire d'une licence est généralement responsable de l'acceptation de la réservation et l'envoi d'un véhicule et d'un conducteur titulaires d'un permis de conduire pour effectuer le trajet, souvent appelé le "triple verrouillage" (l'opérateur, le conducteur et le véhicule sont tous titulaires d'un permis délivré par la même autorité). Le fait d'opérer sans le permis requis constitue une infraction pénale en vertu de ces lois.

Notamment, la licence d'opérateur de PHV a été historiquement interprétée comme permettant à un opérateur d'agir simplement en tant qu'agent pour les chauffeurs. De nombreuses sociétés de minibus considéraient que le contrat de transport était conclu entre le passager et le conducteur (la société se contentant de faciliter le transport). Cela signifiait que l'opérateur n'assumait pas la responsabilité directe de la course et qu'il n'avait pas non plus le droit d'agir en tant qu'agent. avantages fiscaux (la plupart des chauffeurs individuels étant en dessous du seuil de TVA, aucune TVA n'a été ajoutée aux tarifs). Toutefois, de récentes décisions de justice ont a clarifié et modifié cette compréhensioncomme nous le verrons plus loin.

UTAG contre TfL

 (2021) - Clarification des notions d'opérateur et d'agent

En United Trade Action Group (UTAG) Ltd / Transport for London [2021] EWHC 3290 (Admin), la Haute Cour a rejeté de manière décisive l'idée qu'un opérateur de PHV puisse être un simple agent pour les conducteurs. L'affaire découle des modèles d'exploitation d'Uber et de Free Now. Uber (soutenu par Free Now) a demandé une déclaration selon laquelle l'acceptation d'une réservation en tant qu'agent (avec le conducteur comme mandant) serait conforme à la loi. La Haute Cour n'était pas d'accord. Elle a estimé qu'en vertu de la Loi de 1998, un opérateur agréé qui accepte une réservation doit l'entreprendre en tant qu'entrepreneur principal. avec le passager. Selon les termes du tribunal, "L'acceptation d'une réservation par l'opérateur crée un contrat entre l'opérateur et le passager. par laquelle l'opérateur s'engage à fournir le service de transport en tant que donneur d'ordre (c'est-à-dire à envoyer un véhicule et un conducteur pour transporter le passager). L'opérateur ne peut se soustraire à cette obligation en prétendant agir au nom du conducteur. Cet arrêt montre clairement que le modèle précédent d'Uber (qui se défendait d'être un simple agent organisant les contrats entre le passager et le conducteur) n'était pas conforme à l'esprit de la loi. Uber et les entreprises similaires basées sur des applications ou sur le web, comme dans le cas de CarTrawler, ont été obligées de modifier leur modèle d'entreprise pour passer des contrats directement avec les passagers plutôt que de se classer comme agents.

"Si l'entreprise ressemble à Uber, travaille comme Uber et gagne comme Uber, alors elle devrait fonctionner comme Uber.

Il est important de noter que ce principe ne se limite pas à Londres. En 2023, à Uber Britannia Ltd c. Sefton Borough Council (une affaire concernant l'Acte de 1976 en dehors de Londres), la Haute Cour a confirmé que tous les opérateurs de PHV en Angleterre et au Pays de Galles sont soumis à la même obligation de contracter en tant que mandants avec les passagers. En bref, toute entité qui accepte une réservation de location privée est légalement l'opérateur et porte la responsabilité directe du voyage - Cela est vrai que la réservation soit faite par téléphone, au bureau ou par une application. Les tribunaux ont souligné que cette interprétation favorisait la sécurité publique : les passagers savent que l'opérateur titulaire d'une licence est responsable de la course, et les régulateurs peuvent demander aux opérateurs de rendre des comptes sur les normes de service.

Principales conséquences de ces arrêts sont les suivants :

• Une entreprise spécialisée dans l'organisation de promenades ne peut pas agir comme un simple "agent" pour les conducteurs aux yeux de la loi. S'il prend la réservation, il est la contrepartie contractuelle du passager.
  
• L'opérateur initial reste responsable même si le transport est sous-traité à un autre opérateur agréé. L'opérateur initial a toujours un contrat avec le passager pour honorer la réservation.
  
• Tous les conducteurs de PHV doivent être titulaires d'une licence de conducteur en cours de validité et doivent respecter les obligations de l'opérateur (tenue des registres, utilisation des conducteurs et des véhicules, transparence des tarifs, etc.)puisqu'ils fournissent le service.
  
• La fiction réglementaire selon laquelle le conducteur est seul responsable du client (le service de réservation se contentant de faire le lien entre les deux) n'est plus tenable pour les réservations de PHV. En termes pratiques, Uber, Free Now et toutes les plateformes similaires opèrent désormais en tant qu'opérateurs de PHV agréés. à Londres et doivent assumer les responsabilités légales d'un opérateur. Ces plateformes ont ainsi été alignées sur les entreprises traditionnelles de minibus (tout en bouleversant la logique d'agence sur laquelle ces entreprises s'appuyaient auparavant).
  

CarTrawler est-il un opérateur de PHV selon la loi britannique ?

Si l'on s'en tient aux précédents, les activités de CarTrawler en matière d'organisation de transports terrestres répondent sans doute à la définition d'un opérateur PHV au Royaume-Uni. CarTrawler invite et accepte les réservations pour des trajets qui seront effectués par la voiture et le chauffeur d'une autre entité. La réservation est effectuée sur la plateforme de CarTrawler (souvent via le site web d'une compagnie aérienne co-marquée), aucun chauffeur n'est présenté sur le site web (à la place du chauffeur, c'est CarTrawler qui présente le tarif, la catégorie et sélectionne le chauffeur pour la course), ce qui signifie que CarTrawler est l'entité qui "accepte" la demande et le paiement du client. Ensuite, il envoie un conducteur/véhicule de son réseau ou de celui de ses sous-traitants pour effectuer le voyage. Selon l'interprétation de la loi par la Haute Cour, cela fait de CarTrawler (et pas seulement du conducteur individuel ou du fournisseur local) le fournisseur contractuellement obligé du service de transport. En bref, CarTrawler serait considéré comme le fournisseur de services de transport. Opérateur PHV pour ces réservations - même si ses conditions de service en disposent autrement - car il exerce un contrôle sur l'acceptation et l'exécution de la course.

Si CarTrawler agit en tant qu'opérateur, la question suivante est de savoir s'il détient les licences nécessaires. CarTrawler est basé en Irlande et se présente comme une entreprise technologique, et non comme un bureau de minibus titulaire d'une licence. Rien n'indique que CarTrawler soit titulaire d'une licence d'opérateur de PHV londonien ou de licences délivrées par les autorités locales britanniques pour les activités de location privée. Pourtant, en en prévoyant l'invitation à effectuer des réservations à Londres (via les sites web des partenaires aériens accessibles aux clients londoniens) et en acceptant ces réservationsEn conséquence, CarTrawler relèverait du champ d'application de l'article 2 de la loi de 1998. En l'absence de licence, une telle activité est illégale - un délit pénal passible d'amendes. Il en va de même dans toute juridiction britannique qui exige une licence pour les opérateurs de PHV : pour organiser légalement un voyage en location privée, il faut être un opérateur licencié.

CarTrawler pourrait faire valoir qu'il n'"accepte" pas la réservation à Londres parce que le voyage réel est effectué par un partenaire agréé sur le terrain (par exemple, un service de voitures local qui a été créé à Londres). fait sont titulaires d'une licence). Toutefois, la législation britannique couvre également les personnes qui "prennent des dispositions pour inviter" les clients à réserver une voiture de location privée. CarTrawler fixe un prix à la place du conducteur, crée des catégories de véhicules virtuels et des images représentant des véhicules hypothétiques, puis combine ces éléments dans un produit virtuel proposé aux clients. Par conséquent, CarTrawler invite les clients à acheter un produit substantiellement différent du produit final fourni par le conducteur titulaire d'une licence réelle, qui affiche des images de véhicules réels et fixe ses propres prix comme l'exige sa licence PHV.

En s'associant à des compagnies aériennes pour solliciter des réservations de transfert de la part des passagers, CarTrawler est inviter à des réservations dans les territoires sous licence. De plus, même si CarTrawler transmet immédiatement la réservation à un opérateur local sous-traitant, la loi (confirmée par Uber Britannia - Sefton) considérerait CarTrawler comme restant lié contractuellement au passager. En d'autres termes, la sous-traitance n'exonère pas la plateforme de réservation initiale de la responsabilité de l'opérateur. Ainsi, à moins que CarTrawler n'ait elle-même obtenu une licence d'opérateur de PHV (par exemple, en enregistrant une entité britannique et un centre d'exploitation agréé), elle risque d'opérer en dehors de la loi.

En résumé, les activités de CarTrawler au Royaume-Uni - fixation des tarifs et mise à disposition de chauffeurs pour la location - suggèrent fortement que l'entreprise agit en tant qu'entreprise de location. conducteur de VPH sans permis. Cela pose des problèmes de conformité réglementaire : Transport for London ou les conseils locaux pourraient considérer chaque transfert d'aéroport organisé par CarTrawler dans leur juridiction comme une réservation illégale. Jusqu'à présent, l'attention des autorités de contrôle s'est largement concentrée sur des applications très médiatisées comme Uber. Mais le UTAG Le précédent s'appliquerait également au modèle de CarTrawler. Il est établi qu'une entreprise "en acceptant une réservation ... s'engage en tant que mandant à fournir le véhicule et le conducteur". En agissant ainsi sans licence, CarTrawler (et potentiellement les compagnies aériennes qui facilitent ces réservations) peut être en infraction avec la loi britannique.

Droit de l'UE : Décisions de la CJUE sur Uber et les "services de transport" (en anglais)

La jurisprudence européenne renforce l'idée que les plateformes telles que CarTrawler ne sont pas de simples intermédiaires passifs lorsqu'elles jouent un rôle dans l'organisation des services de transport. Dans l'arrêt de principe Arrêt de la CJUE dans l'affaire Asociación Profesional Elite Taxi c. Uber (Affaire C-434/15, 20 déc. 2017), la Cour a examiné le service basé sur l'application d'Uber et a statué qu'elle "doit être classé comme un service dans le domaine des transports".et non comme un service de la société de l'information. La Cour a noté que l'intermédiation d'Uber est inextricablement lié au transport sous-jacent: Uber recrute des chauffeurs non professionnels, fixe les tarifet exerce une influence décisive sur les conditions du service fourni aux passagers. Plus précisément, Uber contrôle des éléments essentiels - il a une incidence sur le prix du service et sur la conduite des chauffeursSans la plateforme d'Uber, les chauffeurs n'auraient pas accès aux clients. En raison de ce contrôle, Uber a été considéré comme étant plus qu'un simple logiciel de mise en relation ; c'est en fait un logiciel de mise en relation. un transporteur soumis à la réglementation des transports.

À la suite de cette classification, la CJUE a estimé qu'Uber ne pouvait pas se prévaloir des protections offertes par les directives européennes sur le commerce électronique ou les services pour échapper aux lois locales sur les transports. Au contraire, chaque État membre peut réglementer les services d'Uber comme il l'entend (y compris en exigeant des licences, des normes ou même en interdisant les opérations sans licence). Ce précédent a de vastes implications : toute plateforme qui organise et influence de la même manière la performance des services de transport seront considérés comme fournissant des services de transport, et pas seulement d'intermédiation numérique.

Un cas ultérieur, Uber France SAS (Affaire C-320/16, 2018)La Commission européenne l'a réaffirmé. Uber a été poursuivi en France pour avoir exploité un service de taxi illégal via son offre UberPop (qui utilisait des chauffeurs sans licence). Uber a fait valoir que la loi française constituait une restriction injustifiée à un service de la société de l'information. La CJUE a rejeté cette défense, confirmant que Le service Uber est dans le domaine du transport et donc La France pourrait faire appliquer ses lois sur l'octroi de licences et ses lois pénales contre Uber sans avoir à en informer la Commission européenne. En substance, le droit européen reconnaît qu'une entreprise dans la position de CarTrawler - qui coordonne la fixation des tarifs et l'affectation des chauffeurs à des trajets contre rémunération - est une entreprise de transport de personnes. fournisseur de services de transport. Elle ne peut pas se cacher derrière le fait d'être une "plateforme technologique" pour contourner les réglementations relatives aux taxis et à la location privée.

Application à CarTrawler : Si CarTrawler organise des transports dans différents pays de l'UE, il serait considéré, selon la jurisprudence de l'UE, comme une entreprise de transport de marchandises. service intermédiaire de transport dont la composante principale est le transportCarTrawler, comme Uber. CarTrawler, comme Uber, fixe le prix et confie le voyage à un chauffeur ou à une entreprise de transport. Ce sont exactement les éléments de l'"influence déterminante" que la CJUE a identifiés (fixation des prix, contrôle des conditions essentielles de la course). Par conséquent, le service de CarTrawler est "intrinsèquement lié au transport" et peuvent être soumis aux règles de chaque pays en matière d'octroi de licences aux opérateurs de transport. Par exemple, en Espagne ou en France, les exploitants de services de taxi ou de location privée doivent être titulaires d'une licence ; une entité non titulaire d'une licence qui organise des courses pourrait être sanctionnée pour avoir facilité des opérations de taxi illégales. Le modèle de CarTrawler, en l'absence de licence locale, peut être considéré comme analogue à celui d'UberPop. exploitation d'un service de transport sans autorisation.

Il convient de noter que CarTrawler travaille généralement avec des prestataires de transport locaux agréés (par exemple, des entreprises de location privée ou des compagnies de taxis agréées dans la ville de destination). Cela signifie que le chauffeur et le véhicule possèdent généralement la licence locale requise pour transporter des passagers. Toutefois, l'organisation du service (prise de la réservation, fixation du tarif et désignation du conducteur) est souvent elle-même une activité soumise à autorisation (comme c'est le cas au Royaume-Uni avec l'obligation d'obtenir une licence d'opérateur). De nombreuses juridictions de l'UE exigent que l'envoi d'un véhicule de location soit effectué par une entité titulaire d'une licence. Si CarTrawler n'est pas elle-même titulaire d'une licence, la légalité peut dépendre de la question de savoir si la réservation est considérée comme étant prise par le partenaire local ou par CarTrawler. Compte tenu de la position de la CJUE, il est probable que les autorités de régulation et les tribunaux examineront minutieusement le système de réservation de CarTrawler. réalité économique sur des conditions contractuelles formalistes. D'un point de vue économique, le client réserve sur la plateforme de CarTrawler (souvent en payant en ligne à CarTrawler ou à la compagnie aérienne) et CarTrawler se charge ensuite de la réservation. "met à disposition ... un véhicule et un chauffeur jusqu'à la destination convenue" - la caractéristique d'un opérateur. CarTrawler risque donc d'être considéré comme un opérateur. transporteur sans licence dans les pays de l'UE s'il n'est pas conforme aux lois locales. 

En résumé, la jurisprudence de l'UE s'aligne sur la position du Royaume-Uni : une entreprise qui accepte les réservations de trajets et contrôle les dispositions clés et les performances de ces trajets est un opérateur de transportIl ne s'agit pas d'un simple agent passif. CarTrawler entre dans cette catégorie, ce qui signifie qu'il doit se conformer aux réglementations nationales pertinentes en matière de transport (par exemple en obtenant des licences de loueur privé, le cas échéant, ou en s'assurant que son rôle est couvert par la licence d'un partenaire). Le non-respect de cette obligation pourrait être considéré comme une exploitation illégale d'un service de transport dans ces juridictions.

Implications du modèle de CarTrawler en matière de TVA

Au-delà de l'octroi de licences, la classification de CarTrawler en tant qu'opérateur principal a d'importantes répercussions sur le marché de l'emploi. Taxe sur la valeur ajoutée (TVA) implications. Au Royaume-Uni, comme dans l'UE, le transport de passagers par taxi ou voiture de location est une prestation imposable (au taux normal, sauf exonération spécifique). Par le passé, de nombreuses plateformes de covoiturage et de minicab évitaient de facturer la TVA sur l'intégralité du tarif en considérant le chauffeur comme une entreprise indépendante et en se considérant elles-mêmes comme un agent. Étant donné que la plupart des chauffeurs individuels gagnent moins que le seuil d'enregistrement de la TVA, les tarifs ne sont pas taxés, ce qui donne aux plateformes comme Uber un avantage de prix de 20% par rapport aux sociétés de taxis traditionnelles (qui facturent la TVA).

Cependant, une fois que les tribunaux ont déterminé que les opérateurs doivent contracter avec les passagers en tant que mandantsil s'ensuit que le l'opérateur fournit le transport au passager et doivent déclarer la TVA sur ces tarifs (à condition que l'opérateur soit assujetti à la TVA, comme toute entreprise de grande envergure). Au Royaume-Uni, après l'entrée en vigueur de la UTAG Dans son jugement, Transport for London a exigé que tous les loueurs privés agréés commencent à facturer la TVA sur les trajets. Par la suite, Uber a s'est inscrit à la TVA et a commencé à ajouter 20% VAT Uber a décidé d'appliquer la TVA à ses tarifs londoniens en 2022, puis à l'ensemble du Royaume-Uni, afin de se conformer à son nouveau statut de donneur d'ordre. En fait, Uber (rejoint par d'autres opérateurs) s'est félicité de cette "égalité des conditions de concurrence", car cela signifie que leurs concurrents doivent également prélever la TVA, supprimant ainsi la disparité qui existait auparavant. Le gouvernement britannique envisage à présent des réformes pour garantir tous les trajets en location privée dans tout le pays sont soumis à la TVA à la lumière de ces clarifications juridiques. En résumé, en vertu de la législation britannique actuelle, toute entreprise qui est une L'opérateur PHV est responsable de l'application de la TVA sur le prix total de la course. de chaque course (sauf en cas d'exonération ou de détaxation, ce qui n'est généralement pas le cas pour les taxis).

Si CarTrawler s'est considéré jusqu'à présent comme un simple intermédiaire, il se peut qu'il n'ait pas comptabilisé la TVA sur le prix total des trajets. CarTrawler (en tant qu'entreprise irlandaise) facture vraisemblablement une commission ou reçoit un paiement de la part des clients, puis paie les sous-traitants ou le prestataire local. Il est probable qu'elle n'a pas ajouté la TVA britannique aux frais facturés par les clients pour une course au Royaume-Uni si elle considérait que le chauffeur local était le fournisseur. Cela pourrait signifier qu'un paiement insuffisant de la TVA si, légalement, CarTrawler était le fournisseur depuis le début. Les autorités fiscales britanniques (HMRC) se sont intéressées à ce domaine - le changement de statut d'Uber a donné lieu à d'importants règlements de TVA pour les périodes antérieures. Si le modèle de CarTrawler est jugé non conforme, CarTrawler et ses compagnies aériennes partenaires pourraient être tenues responsables de la TVA non facturée sur les trajets historiques vendus aux consommateurs britanniques.

Dans l'Union européenne, le problème est similaire. De nombreux chauffeurs ou petites entreprises de transport auxquels CarTrawler fait appel ne sont pas enregistrés à la TVA (des études de l'UE ont trouvé jusqu'à 70% des prestataires de services de plateforme ne sont pas assujettis à la TVA). Il en résulte que Fuites de TVA et l'inégalité concurrentielle, car les compagnies de taxis traditionnelles doivent facturer la TVA alors que les courses effectuées par l'intermédiaire de plateformes passent souvent entre les mailles du filet. Les autorités de l'UE s'efforcent de combler cette lacune. En fait, le programme de l'UE Réformes "TVA à l'ère numérique" (ViDA)Les nouvelles règles, adoptées en 2025, visent spécifiquement l'économie de plateforme. Selon les nouvelles règles (effectives d'ici 2025-2028), les plates-formes numériques facilitant le transport de passagers seront considérées comme le fournisseur aux fins de la TVA lorsque le fournisseur de transport sous-jacent ne gère pas la TVA. Pour l'essentiel, la plateforme devra collecter et reverser la TVA sur le prix du billet au client, tandis que la prestation du conducteur sous-jacent à la plateforme est ignorée ou exonérée de TVA. Ces règles signifient que même si CarTrawler essayait de maintenir une fiction d'agence, la législation européenne imposerait à CarTrawler d'appliquer les règles de l'Union européenne. assujettissement à la TVA de CarTrawler pour les trajets qu'il facilite dans l'UE (dans les cas où le conducteur ou le partenaire local ne s'occupe pas de la TVA). Il en résulte des conditions de concurrence équitables : le le prix d'un taxi organisé par CarTrawler en France (par exemple) sera soumis à la TVA françaiseIl n'y a donc pas d'avantage à classer l'opération de manière erronée.

Du point de vue de la conformité, CarTrawler et ses partenaires aériens doivent être proactifs et s'adapter à ces obligations en matière de TVA. Si CarTrawler est effectivement le principal fournisseur de services de transport, il doit s'enregistrer à la TVA dans chaque juridiction où des trajets sont fournis et commencer à facturer la TVA sur les tarifs des clients. Si elle ne le fait pas, elle risque non seulement de ne pas respecter ses obligations fiscales, mais aussi d'être considérée comme une extension de son activité illégale (puisque la perception de la TVA fait partie intégrante de l'activité d'une entreprise de transport légitime). Les compagnies aériennes qui vendent ces transferts pourraient également être tenues conjointement ou accessoirement responsables de la TVA si elles sont considérées comme des revendeurs. Par exemple, si une compagnie aérienne inclut un transfert au sol dans un forfait ou le commercialise comme son propre service, elle pourrait être tenue de facturer la TVA ou de s'assurer que CarTrawler le fait. Les Les règles de l'UE en matière de ViDA obligent explicitement les plateformes à rendre des comptes pour la TVA, qui s'appliquerait à l'avenir à de nombreux accords entre compagnies aériennes et transporteurs aériens.

En résumé, la clarification du rôle de CarTrawler en tant qu'opérateur impose de passer d'un modèle sans TVA (ou avec une TVA réduite) à un modèle où La TVA est prélevée sur les courses. Continuer à traiter ces services comme une simple intermédiation exonérée d'impôt serait contraire à la fois à l'évolution de la position juridique du Royaume-Uni et à la législation européenne sur la TVA qui est sur le point d'être adoptée.

Responsabilité des compagnies aériennes partenaires utilisant CarTrawler

Un certain nombre de compagnies aériennes ont intégré le moteur de réservation de transports terrestres de CarTrawler pour faciliter la vie de leurs passagers. Parmi les compagnies aériennes, citons easyJet, Ryanair, KLM, Air France, Emirates et United (parmi beaucoup d'autres) sont publiquement mentionnés comme partenaires de CarTrawler. Ces compagnies aériennes annoncent ou autorisent la réservation de "transferts aéroportuaires" ou de services de taxi sur leurs sites web, souvent en tant qu'option supplémentaire au cours du processus de réservation du vol ou par le biais de courriels de confirmation. Bien que la marque et les conditions indiquent généralement un partenariat (par ex. "service alimenté par CarTrawler"), du point de vue du client, la compagnie aérienne facilite la réservation du trajet. La compagnie aérienne se trouve ainsi mêlée aux considérations juridiques évoquées plus haut.

Exposition aux licences : Si le fait d'inviter et d'accepter une réservation de véhicule de tourisme sans licence est illégal (selon la loi britannique), une compagnie aérienne qui invite ses clients basés au Royaume-Uni à réserver un transfert de voiture est considérée comme "prenant des dispositions pour inviter à une réservation de véhicule de tourisme" au Royaume-Uni. Par exemple, si le site web d'easyJet permet à un passager londonien de réserver un transfert privé de Heathrow au centre de Londres via CarTrawler, easyJet héberge effectivement l'interface de réservation. On pourrait dire qu'easyJet est faciliter une réservation sans licence à moins que CarTrawler ou une autre entité de la chaîne ne détienne une licence d'opérateur de PHV pour Londres. L'attribution précise de la responsabilité dépendrait des faits (quel système "accepte" techniquement la réservation ?). Toutefois, les régulateurs ou les plaignants pourraient éventuellement inclure la compagnie aérienne dans les actions de mise en application, en affirmant que la compagnie aérienne aidé et encouragé les opérations sans licence ou l'exploitation elle-même sans licence. À tout le moins, il existe un le risque de réputationLes compagnies aériennes peuvent être considérées comme profitant d'un service qui bafoue les lois locales en matière de transport. Les compagnies aériennes doivent faire preuve de diligence pour s'assurer que les services de transfert au sol qu'elles vendent sont conformes à la législation locale, soit en obtenant les licences des opérateurs, soit en acheminant les réservations vers les opérateurs agréés.

Notamment, certaines compagnies aériennes prennent explicitement leurs distances contractuelles. Par exemple, les conditions d'easyJet relatives aux services auxiliaires précisent que pour les "transferts aéroportuaires", la réservation se fait par l'intermédiaire du site partenaire et est soumise aux conditions de CarTrawler. Il s'agit d'une tentative de préciser que la compagnie aérienne n'est pas l'opérateur contractuel. De telles conditions peuvent offrir une certaine défense (la compagnie aérienne en tant que simple référent). Néanmoins, le simple fait de transférer la responsabilité sur le papier peut ne pas immuniser la compagnie aérienne si les autorités considèrent l'ensemble de l'arrangement comme un stratagème visant à échapper à l'octroi de licences. Les UTAG La logique du jugement pourrait impliquer toute partie orchestrant des réservations dans la pratique, indépendamment des clauses contractuelles.

TVA et assujettissement à l'impôt : Les compagnies aériennes partenaires de CarTrawler perçoivent souvent une commission ou une part des recettes accessoires provenant de chaque réservation. Si les tarifs sous-jacents auraient dû être soumis à la TVA (mais ont été vendus sans TVA), les autorités fiscales pourraient éventuellement poursuivre les compagnies aériennes pour TVA impayée sur la marge qu'elles ont perçue. En outre, si une compagnie aérienne est considérée comme revendant le transport à son client (par exemple, une compagnie aérienne vend un forfait vacances qui inclut un transfert CarTrawler), la compagnie aérienne pourrait elle-même être considérée comme le fournisseur pour la TVA. Au Royaume-Uni, cela pourrait obliger la compagnie aérienne à facturer la TVA 20% sur la partie transfert. Dans l'UE, les nouvelles règles relatives à l'économie de plateforme pourraient considérer la compagnie aérienne elle-même comme facilitant la fourniture. Étant donné que les compagnies aériennes sont généralement de grandes entreprises imposables, elles ne bénéficient d'aucun seuil d'exemption et seraient redevables de la TVA si elles étaient considérées comme fournissant le service. Les compagnies aériennes pourraient également être tenues de émettre des factures de TVA en bonne et due forme aux clients pour le service de transfert - ce qu'ils ne font probablement pas actuellement si CarTrawler s'en charge en tant qu'"agent".

En outre, les compagnies aériennes doivent être conscientes règlement sur les voyages à forfait si elles vendent des transferts en même temps que des vols. En vertu de la directive européenne sur les voyages à forfait (et de la réglementation britannique sur les voyages à forfait), l'ajout d'un transfert aéroportuaire à une réservation de vol pourrait faire de la compagnie aérienne l'"organisateur" d'un voyage à forfait, avec les responsabilités qui en découlent pour la bonne exécution de ce transport. Si le transfert n'est pas effectué ou s'il est effectué de manière négligente, la compagnie aérienne pourrait faire l'objet de réclamations de la part du voyageur, quelles que soient les conditions de CarTrawler. Les compagnies aériennes sont donc incitées à s'assurer que l'offre de CarTrawler est entièrement légale et assurée, car la marque de la compagnie aérienne sera perçue comme cautionnant le service.

Des compagnies aériennes comme easyJet et Émirats (qui promeuvent tous deux des transferts alimentés par CarTrawler) pourraient potentiellement enfreindre la législation britannique et la législation européenne en matière de protection des consommateurs en facilitant ces services sans disposer du cadre juridique adéquat.

Conclusion

En conclusion, le modèle de CarTrawler, qui consiste à fixer les prix et à répartir les chauffeurs, le place carrément dans le rôle d'un opérateur de transport, et non d'un simple intermédiaire. En vertu de la législation britannique, surtout après UTAG/TfL (2021)Il ne fait guère de doute qu'une entreprise acceptant une réservation de véhicule de location privé doit le faire en tant qu'opérateur principal. Les activités de CarTrawler répondent à ce critère, et si elle n'a pas de licence d'opérateur de véhicules de tourisme, elle opère probablement illégalement au Royaume-Uni en prenant des réservations pour des voitures de location sans autorisation. Le même raisonnement s'applique à l'UE : La jurisprudence de la CJUE (les affaires Uber) établit que ces plateformes sont soumises aux règles locales en matière de transport et ne peuvent se soustraire à l'obligation d'obtenir une licence en se qualifiant de simples "fournisseurs de technologie". CarTrawler, en contrôlant la tarification et l'affectation des véhicules, doit être considéré comme un prestataire de services de transport dans chaque juridiction qu'il dessert, ce qui nécessite de se conformer aux réglementations relatives aux taxis et aux véhicules de tourisme.

En outre, le Traitement de la TVA des courses facilitées par CarTrawler doit correspondre à la réalité : c'est CarTrawler (et non des conducteurs individuels) qui fournit le service. Les autorités britanniques et les réformes législatives de l'UE insistent sur le fait que la TVA doit être collectée sur les trajets organisés par les plateformes, ce qui met fin à la possibilité de prétendre que la plateforme est un agent non taxé. Si CarTrawler et ses compagnies aériennes partenaires ont évité la TVA par une classification erronée, cette pratique ne résistera pas à l'examen juridique et aux règles à venir. Elles pourraient devoir assumer des responsabilités financières pour la TVA passée et devront à l'avenir facturer la TVA sur ces services afin d'éviter l'évasion fiscale illégale.

Enfin, les compagnies aériennes qui s'associent à CarTrawler doivent être conscientes des risques juridiques. En agissant comme canal de vente pour ce qui est en fait une opération de transport sans licence (ou non taxée), des compagnies aériennes comme easyJet, Ryanair et d'autres pourraient se trouver dans l'une des situations suivantes complice d'infractions à la réglementation. Elles pourraient être obligées d'obtenir leurs propres licences d'opérateur ou de cesser d'offrir ces transferts à moins que le service de CarTrawler ne soit mis en conformité. Au minimum, les compagnies aériennes devront ajuster leur comptabilité TVA et leurs conditions d'utilisation pour refléter la véritable nature du service.

La tendance réglementaire est claire : Les autorités attendent des plateformes qui organisent le transport qu'elles assument leur pleine responsabilité juridique en tant qu'opérateurs. - Il s'agit notamment de détenir des licences, de s'assurer de la conformité des conducteurs et des véhicules, de respecter les obligations en matière de sécurité des passagers et de s'acquitter des obligations fiscales. Le modèle commercial de CarTrawler, aussi innovant et pratique soit-il, ne peut se soustraire à ces exigences. Pour éviter les mesures d'application au Royaume-Uni et dans l'UE, CarTrawler devra soit travailler comme Uber, soit modifier considérablement son rôle. Les compagnies aériennes partenaires, en tant que bénéficiaires des services de CarTrawler, devraient veiller de manière proactive à ce que ces questions juridiques soient abordées afin d'atténuer leur propre exposition.

Sources :

• Private Hire Vehicles (London) Act 1998, Section 2 ; Local Government (Misc Provisions) Act 1976 (operator licensing provisions).
  
• UTAG contre TfL [2021] EWHC 3290 (Admin) (jugement de la Haute Cour) ; Uber Britannia Ltd c. Sefton MBC [2023] EWHC 1731 (Admin).
  
• Uber BV contre Aslam [UKSC 5 (remarques incidentes de la Cour suprême sur les contrats PHV).
  
• Arrêt de la CJUE dans l'affaire Elite Taxi contre Uber (Affaire C-434/15, 20 déc. 2017) ; arrêt de la CJUE dans l'affaire Uber France (Affaire C-320/16, 10 avril 2018).
  
• Tax Adviser Magazine - "VAT treatment of private hire vehicles" (Bill Dodwell, avril 2024).
  
• Conseil de l'UE, réformes "TVA à l'ère numérique" (adoptées en mars 2025).