"Harmaa" Alustat: Milloin digitaaliset alustat ylittävät rajan?

Nopeasti kehittyvässä digitaalisessa taloudessa Uberin ja muiden kyytipalvelujen kaltaiset alustat ovat muuttaneet perinteisiä toimialoja. Vaikka monet näistä alustoista väittävät olevansa pelkkiä välittäjiä, jotka helpottavat riippumattomien palveluntarjoajien ja kuluttajien välisiä liiketoimia, jotkin niistä kuitenkin valvovat merkittävästi tarjottuja palveluja. Tämä herättää kysymyksen: Milloin alusta lakkaa olemasta välittäjä ja muuttuu täysivaltaiseksi palveluntarjoajaksi, johon sovelletaan tiukempaa sääntelyä?

Tämän eron ymmärtäminen on ratkaisevan tärkeää, sillä sen perusteella määräytyy, nauttiiko foorumi EU:n lainsäädännössä "tietoyhteiskunnan palveluille" annettua oikeussuojaa vai onko sen noudatettava perinteisille palveluntarjoajille asetettuja kansallisia säännöksiä (rekisteröinti, lisensointi jne.). Näin tunnistat "harmaan" tai laittoman alustan - alustan, joka toimii sääntelyn "harmaalla" alueella esiintymällä välittäjänä, mutta joka tosiasiassa toimii suorana palveluntarjoajana.

1. Ohjaus yli hinnoittelun

Keskeinen osoitus siitä, että foorumi on enemmän kuin pelkkä välittäjä, on se, että se hallitsee hinnoittelua. Todelliset välittäjät ainoastaan yhdistävät palveluntarjoajat ja kuluttajat, jolloin ensin mainitut voivat asettaa omat hintansa. "Harmaa" alusta on kuitenkin "harmaa" alusta:

• Asetukset kiinteät hinnat tavarantoimittajien tai palveluntarjoajien osalta.
• Toimittajien kieltäminen, palveluntarjoajat neuvotella tai muuttaa hinnoittelua.
• Kiellä käyttäjiä näkemästä useita tarjouksia eri toimittajista.

Esimerkiksi Uberin hinnoittelumalli on ollut ratkaiseva tekijä, kun Euroopan unionin tuomioistuin (EUT) päätti, että Uber toimii pikemminkin kuljetuspalvelujen tarjoajana kuin pelkkänä välittäjänä.

2. . alustan rooli palvelun toteuttamisessa

Selvä merkki siitä, että alusta on muutakin kuin välittäjä, on se, että sillä on aktiivinen rooli palvelun toteuttamisessa. Tähän kuuluvat mm:

• Määrittäminen tai töiden lähettäminen palveluntarjoajille sen sijaan, että asiakkaat saisivat tehdä töitä valita vapaasti.

Star Taxi App esimerkiksi väitti onnistuneesti EU:ssa, että se ainoastaan helpotti luvanvaraisten taksiyhteyksien luomista, kun taas Uberin vaikutusvalta kyydin hinnoitteluun ja kuljettajien toimintaan johti sen luokitteluun liikenteenharjoittajaksi.

Miksi sillä on merkitystä?

Alustan luokittelulla välittäjäksi tai suoraksi palveluntarjoajaksi on vakavia oikeudellisia ja sääntelyyn liittyviä seurauksia sekä alustoille itselleen että niiden kumppaneille. EU:n lainsäädännön mukaan välittäjät nauttivat suuremmasta oikeudellisesta joustavuudesta, kun taas palveluntarjoajien on noudatettava toimialaansa koskevia kansallisia säännöksiä, kuten toimilupia, verotusta ja työlainsäädäntöä.

Kuljetus-, majoitus- ja palvelualoilla toimiville digitaalisille alustoille näiden oikeudellisten rajojen ymmärtäminen on ratkaisevan tärkeää. Sääntelyn valvonnan lisääntyessä harmaiden alustojen on joko mukautettava toimintansa vastaamaan välittäjän todellista määritelmää tai valmistauduttava noudattamaan palveluntarjoajille asetettuja oikeudellisia velvoitteita.