El caso de la aplicación Star Taxi: la regulación de los servicios de taxi en la UE

Con el creciente papel de las plataformas digitales en la facilitación de los servicios de transporte, se plantearon cuestiones jurídicas sobre su clasificación y el alcance de la supervisión reglamentaria a la que deben hacer frente. La cuestión central es si estas plataformas deben ser tratadas meramente como intermediarios en virtud de la Directiva 2015/1535 o si su papel se extiende a la prestación de servicios de transporte, sometiéndolas a normativas nacionales más estrictas. El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) ha abordado esta cuestión en varios asuntos, entre ellos el Aplicación Star Taxi que ofrece más claridad sobre las distinciones jurídicas aplicables a las plataformas de transporte colectivo y de agregación de taxis.

Comprender el panorama normativo

Según la legislación de la UE, la clasificación de los servicios digitales desempeña un papel crucial a la hora de determinar sus obligaciones reglamentarias. La Directiva 2015/1535 define un "servicio de la sociedad de la información" como aquel que:

1. Previsión de remuneración,
2. Realizado a distancia,
3. Por vía electrónica,
4. Iniciado a petición de un destinatario.

En principio, los servicios que cumplen estos criterios gozan de cierta protección jurídica, lo que limita la capacidad de los Estados miembros de la UE para imponer medidas restrictivas, como la concesión de licencias o controles operativos, a menos que se sigan procedimientos específicos, incluida la notificación a la Comisión Europea.

Sin embargo, los servicios de transporte están explícitamente excluidos de esta Directiva y, en su lugar, entran dentro de los marcos reguladores nacionales, que incluyen requisitos para la concesión de licencias, la supervisión operativa y el control de precios. La clasificación de las plataformas digitales que operan en el sector de la movilidad depende de su nivel de implicación en el proceso básico de prestación de servicios, lo que determina si funcionan puramente como intermediarios o como proveedores de transporte.

El caso Star Taxi: examen jurídico

En noviembre de 2020, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) dictó sentencia sobre SC Star Taxi App SRL contra Ayuntamiento de Bucarest (Asunto C-62/19). El asunto se refería a si Star Taxi, una plataforma digital que conecta a pasajeros con taxistas con licencia, debía clasificarse como servicio de la sociedad de la información o como prestador de servicios de transporte.

El TJUE dictaminó que Star Taxi opera como un servicio de la sociedad de la información y no como un proveedor de transporte. La decisión se basó en los siguientes factores clave:

1. Star Taxi conecta exclusivamente a pasajeros con taxistas con licencia, que ya están regulados por las leyes nacionales de transporte. Sus proveedores existen en el mercado y ya están regulados.
2. La plataforma no impone políticas de precios ni determina las tarifas; éstas están reguladas por las autoridades nacionales de concesión de licencias.
3. No presta servicios adicionales relacionados con el transporte, como la gestión de flotas de vehículos o la contratación de conductores.
4. La empresa no controla los horarios, las condiciones de trabajo o el comportamiento de los conductores más allá de facilitar las conexiones digitales.
5. El servicio ofrecido por Star Taxi es distinto del de las plataformas de viajes compartidos como Uber, en las que la plataforma ejerce un control significativo sobre las tarifas, las operaciones de los conductores y las interacciones con los clientes.

Star Taxi no interfiere en la prestación real de servicios de transporte más allá de permitir la comunicación digital, el TJUE dictaminó que entra en la clasificación de servicio de la sociedad de la información. En consecuencia, los requisitos restrictivos de concesión de licencias impuestos por el Ayuntamiento de Bucarest se consideraron incompatibles con el Derecho de la UE.

Implicaciones para las plataformas digitales

En Star Taxi afina aún más la comprensión jurídica de las plataformas digitales de transporte, distinguiendo entre las que actúan meramente como intermediarias y las que ejercen un control sustancial sobre los servicios de transporte. A diferencia de Uber, que fue clasificado como proveedor de servicios de transporte debido a sus políticas de precios, control de los conductores y gestión directa de las condiciones de viaje, Star Taxi fue reconocido como intermediario. Esta distinción es crucial para los operadores de plataformas que navegan por los marcos reguladores de diferentes jurisdicciones.

Los factores clave que influyen en la clasificación de las plataformas son

1. Si la plataforma contrata a conductores sin licencia que dependen exclusivamente de ella para prestar servicios.
2. Si la plataforma establece condiciones para la prestación de servicios, como el precio de las tarifas, los horarios de trabajo o las obligaciones contractuales.
3. Si la plataforma ejerce un control sobre el acceso de los conductores al servicio.

A medida que las soluciones de movilidad digital siguen evolucionando, los reguladores y los operadores de plataformas deben considerar cuidadosamente estas distinciones para garantizar el cumplimiento de las normativas nacionales y de la UE, fomentando al mismo tiempo la innovación en el sector.