Plataformas "grises": ¿Cuándo las plataformas digitales cruzan la línea?

En la economía digital en rápida evolución, plataformas como Uber y diversos servicios de transporte por carretera han transformado las industrias tradicionales. Sin embargo, aunque muchas de estas plataformas afirman ser meros intermediarios -que facilitan las transacciones entre proveedores de servicios independientes y consumidores-, algunas ejercen un control significativo sobre los servicios ofrecidos. Esto plantea la cuestión: ¿Cuándo deja una plataforma de ser un intermediario para convertirse en un proveedor de servicios de pleno derecho sujeto a una normativa más estricta?

Comprender esta distinción es crucial, ya que determina si una plataforma goza de la protección jurídica que la legislación de la UE otorga a los "servicios de la sociedad de la información" o si debe cumplir la normativa nacional impuesta a los proveedores de servicios tradicionales (registro, concesión de licencias, etc.). He aquí cómo identificar una plataforma "gris" o ilegal: la que opera en una zona "gris" reglamentaria presentándose como intermediaria mientras funciona de hecho como prestador directo de servicios.

1. Control sobre precios

El indicador clave de que una plataforma es algo más que un simple intermediario es su control sobre los precios. Los verdaderos intermediarios se limitan a conectar a los proveedores de servicios con los consumidores, permitiendo a los primeros fijar sus propios precios. Sin embargo, una plataforma "gris":

• Establece tarifas fijas para proveedores o prestadores de servicios.
• Prohibir a los proveedoresProveedores de servicios negociar o modificar los precios.
• Prohibir a los usuarios ver varias ofertas de varios proveedores.

El modelo de precios de Uber, por ejemplo, ha sido un factor decisivo para que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) dictamine que funciona como proveedor de servicios de transporte y no como mero intermediario.

2. En papel de la plataforma en la ejecución del servicio

Una señal clara de que una plataforma es más que un intermediario es cuando desempeña un papel activo en la ejecución del servicio. Esto incluye:

• Asignación o enviar trabajos a los proveedores de servicios en lugar de permitir a los clientes elegir libremente.

Star Taxi App, por ejemplo, alegó con éxito ante el TJUE que se limitaba a facilitar las conexiones de taxis con licencia, mientras que la influencia de Uber sobre el precio de los viajes y la actividad de los conductores conducía a su clasificación como proveedor de transporte.

Por qué es importante?

La clasificación de una plataforma como intermediaria o como prestadora directa de servicios tiene graves consecuencias jurídicas y normativas tanto para la propia plataforma como para sus socios. Los intermediarios gozan de mayor flexibilidad jurídica en virtud de la legislación de la UE, mientras que los proveedores de servicios deben cumplir las normativas nacionales que regulan su sector, como las leyes sobre licencias, fiscalidad y empleo.

Para las plataformas digitales que operan en los sectores del transporte, el alojamiento y los servicios, es fundamental comprender estos límites legales. A medida que aumenta el escrutinio normativo, las plataformas grises deben ajustar sus operaciones para ajustarse a la verdadera definición de intermediario o prepararse para cumplir las obligaciones legales impuestas a los proveedores de servicios.