La búsqueda de Whistler para albergar la Triple Corona de la UCI MTB

Una puja histórica por la gloria del ciclismo de montaña

En 2001, Whistler estaba a punto de ser sede del prestigioso evento UCI (Union Cycliste Internationale) MTB World Cup Triple Crown, pero las cosas dieron un giro. La UCI recibió un total de 11 ofertas de varios grupos en Whistler entre 1991 y 1999, pero solo una destacó lo suficiente como para tener éxito.

Fundamentos de la Gestión de EQUIPOS

En 1998, Marika Koenig y Claire Bonin establecieron TEAM Management, una empresa de eventos dedicada a los festivales de bicicleta de montaña. Lanzaron la primera Whistler International Classic, una carrera que permitía a los corredores profesionales acumular puntos UCI. Este evento insignia sentó las bases para un nuevo festival de varios días llamado Summer Session, que abarcaba una variedad de actividades, desde carreras competitivas hasta eventos sociales como subastas de solteros. TEAM tenía como objetivo mostrar Whistler como un anfitrión viable para un evento de la Copa del Mundo.

Asegurando la Oferta

En septiembre de 1999, TEAM presentó una oferta integral a la UCI, obteniendo el apoyo de Cycling BC, la Asociación Canadiense de Ciclismo (CCA) y varios interesados locales del sector turístico y municipal. Sus esfuerzos culminaron cuando la UCI otorgó a Whistler la codiciada oferta apenas cuatro meses después, lo que encendió la esperanza y la emoción en la comunidad.

La caída del sueño

A pesar del éxito inicial, los desafíos surgieron poco después. W3, un consorcio que incluía a Whistler Blackcomb y otras partes interesadas, buscó asumir la gestión, pero carecía de la experiencia necesaria. La situación llevó a una decisión prematura de retirarse de la organización de la Copa del Mundo apenas siete meses antes del evento programado. Este cambio abrupto dejó a la comunidad sintiéndose desilusionada y confundida, con muchas cartas que expresaban apoyo a TEAM apareciendo en los periódicos locales y cuestionando las razones detrás de la retirada.

Impacto en eventos locales y perspectivas futuras

Como resultado de las consecuencias, TEAM canceló sus eventos de verano planificados, incluida la tercera sesión anual de verano, lo que llevó al cierre final de su negocio. Además, existía la preocupación de que este desafortunado giro de los acontecimientos pudiera afectar negativamente la candidatura de Whistler para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno de 2010, ya que el presidente de la UCI en ese momento, Hein Verbruggen, tenía conexiones con el Comité Olímpico Internacional (COI).

Surgen competidores: Grouse Mountain y Sun Peaks

Mientras tanto, otros centros turísticos, en particular Sun Peaks y Grouse Mountain, entraron en la contienda para reclamar la oportunidad. En marzo de 2000, se confirmó que Grouse Mountain sería la sede de la Triple Corona del 4 al 8 de julio de 2001, junto con los eventos de la Copa Mundial posteriores en 2002 y 2003. Aunque las vacilaciones iniciales desecharon los planes debido a las instalaciones inadecuadas en la montaña, se dieron garantías con respecto al acceso a través del Skyride, que podría transportar hasta 1200 personas por hora.

Cambio y Crecimiento

Con la incorporación de Gestev Inc., organizadores experimentados que habían gestionado anteriormente eventos en Mont-Ste-Anne y Mazatlán, el primer evento organizado en Grouse Mountain prosperó. Sin embargo, el interés por el ciclismo de montaña en Grouse disminuyó hasta la reciente apertura de un nuevo Bike Park este verano.

Resiliencia local y nuevas iniciativas

Para Whistler, perder la Triple Corona dejó un vacío importante durante la temporada de verano. El ciclismo de montaña había sido durante mucho tiempo un elemento básico del verano, lo que impulsó a los organizadores locales a dar un paso al frente. Paddy Kaye y Chris Winter lanzaron Joyride Productions en 1997, con el objetivo de atraer eventos de freeride. Demostraron ser fundamentales en la gestión de senderos y la organización de eventos para la Summer Session.

El amanecer de Joyride

En 2001, ante la ausencia de grandes eventos, llevaron a cabo el Joyride Bikercross, perfectamente programado justo un día antes de la Copa del Mundo de Grouse Mountain, captando a corredores profesionales que estaban dispuestos a participar en ambos eventos. Este éxito desde las bases condujo a mejoras y a la eventual incorporación de la competición de slopestyle, culminando con el nacimiento de Crankworx, un festival de verano masivo para los entusiastas del ciclismo de montaña.

Conclusión

La historia del casi accidente de Whistler con la Triple Corona UCI de MTB muestra la complejidad de organizar eventos deportivos internacionales y el impacto en el turismo local y la participación de la comunidad. Si bien la oportunidad perdida provocó una decepción inicial, también allanó el camino para futuros festivales que han convertido a Whistler en un jugador clave en el circuito de ciclismo de montaña.

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