Mercado de los vuelos comerciales tripulados al espacio lunar: panorama 2025-2030

Los vuelos espaciales tripulados a la Luna están pasando de misiones exclusivamente gubernamentales a una nueva era de asociaciones comerciales y empresas privadas. En los próximos cinco años, empresas como SpaceX y Blue Origin - que colaboran con el programa Artemis de la NASA- pretenden estrenar sistemas capaces de transportar seres humanos desde la Tierra hasta la órbita lunar y la superficie lunar. En este informe se describen los principales actores, sus planes y tecnología, los precios y los casos de uso comercial, los calendarios de operaciones y las tendencias generales del mercado.

Nave espacial SpaceX: Misiones y capacidades lunares

En la imagen inferior, la propuesta de SpaceX Sistema de aterrizaje humano (HLS) para naves estelares en la Luna (concepto artístico). SpaceX está desarrollando Starship como nave espacial totalmente reutilizable para misiones a la órbita terrestre, la Luna, Marte y más allá. En el marco de un contrato de $2.900 millones con la NASA, SpaceX está adaptando el Starship para convertirlo en un módulo de aterrizaje lunar para Artemis, con una espaciosa cabina y esclusas para los paseos lunares. El Starship HLS transportará astronautas desde la órbita lunar (a la que llegarán a través de la nave Orion de la NASA) hasta la superficie de la Luna y de vuelta, llevando dos tripulantes por misión en su configuración inicial.

- Características tecnológicas: La nave estelar es un vehículo extremadamente grande (~50 m de altura) con un diámetro de 9 m. Combustible: metano líquido y oxígeno. 100 toneladas métricas de carga útil a la superficie lunar al repostar en el espacio . SpaceX planea lanzar la Starship a la órbita terrestre y luego reunirse con varios vehículos cisterna Starship para llenar sus tanques de propelente para un vuelo lunar . Dado que la variante lunar de Starship no necesita volver a entrar en la atmósfera terrestre, prescinde de escudos térmicos y alerones, lo que le permite disponer de más combustible y capacidad de carga. Una sola misión de la Starship HLS implicará varios lanzamientos (para repostar), pero aspira a ser totalmente reutilizable, lo que podría reducir los costes por misión a largo plazo.

- Planes de misión y calendario: La Starship de SpaceX es el eje de los próximos alunizajes Artemis de la NASA. Artemisa IIISpaceX, que ahora se espera no antes de 2026-2027, utilizará la Starship HLS para aterrizar con dos astronautas en la región del polo sur lunar. Antes de esa misión tripulada, SpaceX debe ejecutar con éxito un prueba de alunizaje de una nave estelar sin tripulación (prevista para 2025) para demostrar la seguridad y capacidad del sistema . La NASA también ha contratado un Starship HLS mejorada para una misión posterior de Artemis (probablemente Artemisa IV en 2028) como parte de la fase de exploración sostenible de la agencia . Mientras tanto, SpaceX está probando rápidamente la Starship mediante vuelos orbitales; 2025 podría ver hasta 25 Lanzamientos de prueba de naves estelares - incluyendo pruebas de reabastecimiento en órbita y posiblemente una demostración lunar sin tripulación.

- Oportunidades comerciales y precios: Más allá de las misiones de la NASA, SpaceX ha señalado su interés en los vuelos lunares comerciales. En 2018, el empresario japonés Yusaku Maezawa reservó un vuelo privado en Starship llamado dearMoonque pretendía llevar a un grupo de artistas en un viaje de una semana alrededor de la Luna. La misión estaba prevista inicialmente para 2023, pero sufrió retrasos indefinidos debido al calendario de desarrollo de Starship y finalmente se canceló. cancelado en 2024 por Maezawa en medio de desviaciones del calendario. Esto pone de manifiesto el riesgo que entraña el turismo lunar comercial pionero. No obstante, la visión a largo plazo de SpaceX es hacer que los vuelos de la Starship sean frecuentes y de bajo coste, lo que podría abrir oportunidades para que clientes de pago -desde exploradores privados a otras agencias espaciales- adquieran servicios de transporte lunar. (Para contextualizar, los anteriores planes de turismo circunlunar de otros proveedores tenían un precio del orden de 1.000 millones de euros). $100-150 millones por asiento aunque SpaceX no ha publicado ningún precio oficial de los billetes de la Starship). El sitio Programa Polaris, dirigido por el astronauta privado Jared Isaacman en asociación con SpaceX, también se espera que culmine en el primer vuelo tripulado de una nave estelar como una misión financiada con fondos privados, lo que podría allanar el camino para que astronautas no gubernamentales vuelen en la Starship ya en 2025-2026. Cada uno de estos desarrollos sugiere que, una vez que la Starship sea operativa, los viajes circunlunares comerciales o incluso los alunizajes privados podrían convertirse en ofertas viables -inicialmente para clientes de alto poder adquisitivo- en los próximos cinco años.

El módulo de aterrizaje Blue Moon de Blue Origin: Asociaciones y planes de Artemis

En la imagen conceptual de abajo, Blue Origin Blue Moon Mark 2 aterrizador lunar se representa en la Luna. Blue OriginBlue Origin, respaldada por Jeff Bezos, lidera un "Equipo Nacional" de empresas para desarrollar este módulo de aterrizaje lunar humano en el marco del programa Artemis de la NASA. En mayo de 2023, la NASA seleccionó a Blue Origin como su segundo proveedor de sistemas de aterrizaje humano (junto con SpaceX) con una adjudicación de $3.400 millones para construir y demostrar un módulo de aterrizaje tripulado para Artemisa V . El módulo de aterrizaje de Blue Origin - una evolución de su anterior Luna azul diseño - será capaz de transportar 4 astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie y viceversa, para realizar misiones de una semana en el polo sur de la Luna en 2029. El vehículo tiene unas 52 pies de altura (significativamente más alto que el módulo lunar Apolo) y está diseñado para encajar en el carenado de carga útil del próximo avión de Blue Origin. Nuevo Glenn cohete de carga pesada .

- Equipo Nacional y Tecnología: Blue Origin ha reunido a importantes socios aeroespaciales, entre ellos Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic, y Robótica Honeybee - para trabajar en el módulo de aterrizaje. El sitio Blue Moon Mark 2 utilizará hidrógeno líquido y oxígeno líquido de Blue Origin. Motores BE-7 para un aterrizaje suave y preciso. A diferencia de la enorme Starship de SpaceX, el enfoque de Blue puede implicar múltiples lanzamientos: se espera que el módulo de aterrizaje sea lanzado en New Glenn y luego repostado en órbita lunar antes del descenso. Esta capacidad de reabastecimiento en el espacio tiene como objetivo suministrar hasta 20 toneladas métricas de carga útil (tripulación, equipo y carga) a la superficie de la Luna, lo que permite tripulaciones más numerosas y estancias más prolongadas que en el Apollo . El diseño del módulo de aterrizaje incluye una cabina para la tripulación cerca de la superficie (para facilitar el acceso de los astronautas) y un sistema integrado de ascenso y descenso. Al contar con un equipo de socios especializados (por ejemplo, Lockheed Martin aporta su experiencia en naves espaciales tripuladas, y Draper proporciona sistemas de guiado), el módulo de aterrizaje de Blue Origin hace hincapié en una arquitectura más tradicional de elementos múltiples, en contraste con el enfoque "todo en uno" de Starship.

- Cronología de la misión: El contrato de Blue Origin con la NASA prevé una aterrizaje de demostración sin tripulación a finales de la década de 2020, seguido de un alunizaje tripulado en Artemis V en 2029 . Para adquirir experiencia antes, Blue Origin está planeando una misión precursora con una variante más pequeña: el Blue Moon Mark 1 aterrizador de carga. El Mark 1 es un módulo de aterrizaje más simple, sin tripulación, capaz de entregar alrededor de 3 toneladas métricas de carga a la superficie lunar . El objetivo de Blue Origin es que el módulo de aterrizaje Mark 1 aterrice lo antes posible. 2025 en una misión de demostración para "probar el hardware" y su tecnología de aterrizaje. En particular, la Mark 1 sólo necesitaría un único lanzamiento New Glenn (sin reabastecimiento orbital, ya que no lleva tripulación de retorno ni soporte vital) . Si tiene éxito, Blue Origin espera empezar a ofrecer servicios de entrega de carga a la Luna con módulos de aterrizaje Mark 1, que podrían transportar cargas útiles en una segunda misión un par de años más tarde. Todo ello contribuirá al desarrollo del módulo de aterrizaje Mark 2 para la NASA. Por 2028-2029Blue Origin espera tener el Mark 2 listo para su prueba sin tripulación y para la misión Artemis V con tripulación. Este calendario es agresivo, pero si se cumple, Blue Origin se convertirá en un proveedor comercial de alunizajes humanos recurrentes más allá de 2030.

- Perspectivas comerciales y competitivas: El trabajo de Blue Origin en Blue Moon está financiado principalmente por la NASA para Artemis, y las misiones iniciales llevarán astronautas de la NASA. A largo plazo, Blue Origin anuncia que Blue Moon proporcionará "acceso recurrente y de bajo coste a la Luna, tanto para carga como para tripulación". La intención es ofrecer su módulo de aterrizaje para operaciones lunares sostenibles - apoyar no sólo a la NASA, sino potencialmente a otros socios (astronautas internacionales, instituciones científicas o incluso turistas) en futuras misiones. La incorporación de Blue Origin a Artemis tiene explícitamente por objeto aumentar la competencia y reducir los costes para el transporte lunar . Con dos proveedores (SpaceX y Blue Origin) disponibles, la NASA puede tener una cadencia de misiones y una "economía lunar" podría empezar a tomar forma, donde múltiples empresas compiten para ofrecer servicios de tripulación y carga . El propio Jeff Bezos ha expresado su interés en viajar personalmente al espacio, pero hasta ahora los vuelos tripulados de Blue Origin se han limitado a saltos suborbitales. Dicho esto, si Blue Moon y New Glenn entran en funcionamiento, Blue Origin podría llegar a acomodar astronautas comerciales o clientes de pago en misiones lunares ajenas a la NASA. Por ahora, la atención se centra en cumplir los requisitos de la NASA, con Artemis V en 2029 será el primer alunizaje tripulado de Blue Origin.

Programa Artemis de la NASA y asociaciones comerciales

NASA Programa Artemis es la fuerza motriz de muchos de estos avances. Artemis es una serie de misiones destinadas a devolver seres humanos a la Luna y establecer una presencia sostenible en ella, en colaboración con empresas comerciales y socios internacionales . A diferencia de la era Apolo de los años sesenta, la NASA aprovecha ahora asociaciones público-privadas para alcanzar sus objetivos, contratando a empresas para que proporcionen elementos clave como los módulos de aterrizaje lunar, la formación de astronautas e incluso los trajes espaciales. El principal medio de transporte de los astronautas de la NASA desde la Tierra hasta la órbita lunar sigue siendo propiedad del gobierno: el Sistema de lanzamiento espacial (SLS) cohete y Orion nave espacial tripulada. Pero una vez en órbita lunar, las tripulaciones de Artemis dependerán de aterrizadores desarrollados comercialmente (como el Starship HLS de SpaceX o el Blue Moon de Blue Origin) para llegar a la superficie .

Calendario de la misión Artemis (próximos cinco años):

- Artemisa II (2025): Planeada como la primera misión Artemis tripulada, Artemis II enviará a cuatro astronautas alrededor de la Luna en una nave espacial Orión (sin aterrizaje) . A principios de 2024, la NASA tiene previsto un lanzamiento en septiembre de 2025 para Artemis II . Esta misión de 10 días probará a fondo los sistemas de soporte vital y propulsión de Orión en el espacio profundo antes de comprometer a una tripulación para un aterrizaje . La tripulación de Artemis II (tres astronautas de la NASA y un astronauta canadiense) ya ha sido seleccionada y su entrenamiento está en marcha.

- Artemisa III (2026 → probablemente 2027): Esta es la misión emblemática para aterrizar astronautas en la Luna por primera vez desde el Apolo. En Artemis III, Orión llevará una tripulación a la órbita lunar, donde dos astronautas se transferirán a la nave HLS de SpaceX y descenderán a la superficie. El calendario oficial de la NASA incluye Septiembre de 2026 como objetivo para Artemis III , pero la fecha depende de que SpaceX logre hitos clave. La NASA ha reconocido los "problemas de desarrollo" del sistema de aterrizaje humano y ha concedido al proveedor (SpaceX) más tiempo para realizar las pruebas. Las expectativas actuales son que Artemis III vuele no antes de mediados de 2027 para el alunizaje . Cuando se produzca, Artemis III pretende alunizar en el polo sur lunar y cumplir la promesa de poner el primera mujer y primera persona de color en la Luna . La tripulación pasará aproximadamente una semana en la superficie realizando EVAs (paseos espaciales) y exploración científica.

- Artemis IV (2028): Esta misión ampliará la infraestructura en órbita lunar. Está previsto que Artemis IV entrega de los primeros módulos de la estación espacial Lunar Gateway en órbita alrededor de la Luna. Una tripulación de cuatro personas lanzada en Orión (en SLS) probablemente se acoplará a Gateway. Artemis IV también podría incluir un aterrizaje lunar: la NASA ha ordenado a SpaceX que demuestre en esta misión una Starship HLS mejorada para cumplir los objetivos de "exploración sostenible" . Sin embargo, el objetivo principal es desplegar el módulo de hábitat de Gateway (construido por socios internacionales) y establecer el puesto de avanzada que dará soporte a futuras misiones. Artemis IV está programada para 2028 .

- Artemis V (2029): Está previsto que segundo alunizaje tripulado de la era Artemis, y el primero que utiliza el módulo de aterrizaje de Blue Origin. En 2029, Artemis V llevará cuatro astronautas a Gateway a través de Orion; después dos astronautas descenderán en el módulo de aterrizaje Blue Moon de Blue Origin para una estancia de una semana en la superficie lunar. Artemis V impulsará los objetivos científicos y pondrá a prueba el sistema Blue Moon, marcando el inicio de una cadencia regular de alunizajes. Con Artemis V, la NASA dispondrá de dos sistemas de aterrizaje diferentes (Starship y Blue Moon), lo que refleja la estrategia de la agencia de fomentar la competencia y redundancia .

La confianza de la NASA en las asociaciones comerciales es evidente en todos estos planes. La agencia afirma explícitamente que el éxito de Artemis "depende de nuestras asociaciones comerciales e internacionales" . Por ejemplo, Espacio Axiom fue contratada para desarrollar la nueva generación trajes espaciales que llevarán los astronautas de Artemis III en la superficie lunar . En lugar de que la NASA desarrolle todo internamente, las empresas están construyendo componentes clave bajo contrato -desde cohetes y naves espaciales hasta módulos de aterrizaje y trajes- en un marco comercial. Este enfoque pretende fomentar la innovación y la rentabilidad: tener múltiples proveedores de transporte lunar crea una presión competitiva y puede reducir los costes de la NASA (y de los contribuyentes) con el tiempo. También ayuda a sembrar un "economía lunar"Las tecnologías y los vehículos desarrollados para Artemis podrían utilizarse posteriormente para actividades comerciales ajenas a la NASA (como el turismo o la extracción de recursos). En esencia, la NASA está proporcionando una demanda de anclaje (a través de las misiones Artemis) para poner en marcha las capacidades privadas para los viajes humanos a la Luna.

Turismo espacial y otras empresas lunares privadas

Más allá del programa Artemis, crece el interés por turismo lunar comercial y misiones privadas. Varias empresas han lanzado conceptos para enviar a los clientes de pago en viajes circunlunares - viajes que dan la vuelta a la Luna sin aterrizar. El más concreto ha sido Aventuras espacialesSpace Adventures, una empresa que ya ha gestionado viajes de particulares a la Estación Espacial Internacional a bordo de naves rusas Soyuz. Space Adventures ha estado ofreciendo reservas anticipadas para un Misión circunlunar Soyuzque lanzaría a dos pasajeros privados (y a un cosmonauta profesional) alrededor de la Luna. El perfil de la misión consiste en lanzar una cápsula Soyuz modificada (con propulsión adicional) y enviarla a unos 100 km de la superficie de la Luna en el momento de máxima aproximación . El viaje duraría aproximadamente 8-9 díasque incluye un sobrevuelo cercano de la Luna y una observación de la "salida de la Tierra", antes de regresar a casa.

Precios y situación: El precio del viaje lunar de Space Adventures se ha cotizado en torno al $150 millones por asiento . (En comparación, los turistas anteriores pagaban entre $20 y 35 millones por viajes a la ISS en órbita terrestre baja). Sorprendentemente, Space Adventures afirmó que tenía un cliente firmado por $150M y que estaba esperando un segundo comprador, afirmando que la misión podría lanzarse "en cinco años" una vez confirmado el segundo pasajero . Estas declaraciones se hicieron a principios de 2010, y hasta la fecha la misión circunlunar Soyuz no ha volado. No hay más actualizaciones que sugieran que está en suspenso, probablemente debido a complejidades técnicas y a la llegada de nuevas opciones como la Starship de SpaceX. No obstante, la la oferta sigue sobre la mesa - Space Adventures sigue promocionando la experiencia del sobrevuelo de la Luna en su sitio web, invitando a participar en lo que sería una aventura realmente exclusiva. Si las relaciones entre Estados Unidos y Rusia lo permiten, es concebible que un particular adinerado o un astronauta nacional (de un país sin programa lunar propio) pueda fletar una misión de este tipo en los próximos años.

SpaceX y otras misiones privadas: La Starship de SpaceX, una vez operativa, podría revolucionar el turismo lunar por su gran capacidad. El ya cancelado dearMoon demostró que existe una demanda privada de viajes lunares: al parecer, Yusaku Maezawa financió todo el viaje en Starship para él y ocho invitados (artistas). Aunque dearMoon no siga adelante, SpaceX podría ofrecer vuelos circunlunares similares en el futuro. La compañía anunció inicialmente planes en 2017 para enviar a dos turistas en un viaje de retorno libre Falcon Heavy/Crew Dragon alrededor de la Luna (antes de que el desarrollo de Starship tomara el relevo) . A medida que Starship madure, SpaceX podría revivir los sobrevuelos lunares comerciales, aprovechando la gran cabina del vehículo (1000 m³ de volumen) para acomodar a los turistas con relativa comodidad . El sitio Polaris III mencionada anteriormente, aunque principalmente un esfuerzo de investigación privado, también podría servir como un trampolín para volar una nave estelar con una tripulación privada, posiblemente incluso alcanzando la distancia lunar.

Cabe señalar que alunizaje para particulares es mucho más difícil -y actualmente no lo ofrece ninguna empresa- debido a su inmenso coste y complejidad (soporte vital, formación y seguridad para EVA en superficie, etc.). Los primeros alunizajes de Artemis serán misiones gubernamentales. El verdadero "turismo lunar" (poner un pie en la Luna como ciudadano particular) está probablemente a más de cinco años vista, pero las empresas se están posicionando claramente para ese futuro mercado. A corto plazo, turismo orbital lunar es el centro de atención.

Tendencias del mercado: La naciente mercado del turismo espacial está experimentando un rápido crecimiento, lo que apuntala estas aventuras lunares. Se calcula que en 2023 el mercado mundial del turismo espacial alcanzará los 2.000 millones de euros. $888 millonesy se prevé que crezca a un ritmo asombroso. 44,8% Tasa de crecimiento anual compuesto de 2024 a 2030 . Inicialmente, este crecimiento procede de viajes suborbitales (como los vuelos New Shepard de Blue Origin y Virgin Galactic) y estancias orbitales (como las misiones privadas de Axiom Space a la ISS). Pero a medida que avanza la tecnología, los particulares con grandes patrimonios buscan destinos aún más exclusivos, y un viaje alrededor de la Luna se considera la experiencia definitiva. Los cohetes reutilizables y los diseños mejorados de las naves espaciales son reducir costes y barreras técnicashaciendo más viables los "viajes astronómicos". Por ejemplo, la Starship reutilizable de SpaceX podría reducir drásticamente el coste por asiento en comparación con las naves espaciales de un solo uso. Esta tendencia, combinada con el interés constante de aventureros adinerados, sugiere que los viajes comerciales a la Luna serán cada vez más factibles.

Los analistas del sector predicen que en los próximos años el turismo espacial será más accesible (aunque todavía caro), sobre todo a medida que las empresas prueben sus naves espaciales y adquieran más experiencia de vuelo . Ya está, Entre 2024 y 2025 habrá varias misiones lunares (con o sin tripulación) por parte de diversos países y empresas, lo que mantiene alto el interés del público. En esta "edad de oro de los vuelos espaciales tripulados", impulsada por Artemis y las iniciativas privadas, la Luna ha dejado de ser un sueño lejano para convertirse en un destino comercial inminente. En los próximos cinco años habrá que estar atentos a las pruebas de vuelo de la Starship de SpaceX (¿podrá transportar personas con seguridad?), a los avances de Blue Origin en Blue Moon y New Glenn, y a si alguna misión circunlunar privada despega realmente. Para 2030, prevemos un un mercado pequeño pero activo para el transporte lunarLa NASA es un cliente entre varios, y es posible que ciudadanos particulares se unan a las filas de quienes han viajado a nuestro vecino celeste.

Fuentes:

- Comunicados de prensa de la NASA y actualizaciones del programa Artemis

- Declaraciones oficiales de SpaceX y Blue Origin; adjudicación del contrato Artemis HLS

- Informes de la industria espacial (Space.com, Reuters) sobre los plazos de las misiones y las capacidades de los vehículos.

- Estudios de mercado sobre turismo espacial y material para empresas (Space Adventures, etc.) .

Comparación de las opciones de transporte lunar (2025-2030)

La siguiente tabla compara las principales opciones comerciales y gubernamentales de transporte lunar tripulado previstas para los próximos cinco años. Todos los costes se expresan en dólares estadounidenses. El precio de las misiones gubernamentales está financiado por el programa (no se vende por asiento), por lo que los costes por persona se estiman en función de los gastos del programa. Las fechas de disponibilidad previstas reflejan los calendarios actuales, pero están sujetas a cambios.

Fuentes: Auditorías de programas de la NASA, anuncios oficiales de contratos y declaraciones de proveedores de turismo espacial. Los precios de las misiones privadas se basan en estimaciones del sector y en misiones análogas (por ejemplo, el precio de la circunlunar de Space Adventures). Las fechas reflejan los calendarios anunciados, pero pueden ajustarse en función del progreso del desarrollo.