Las voces ocultas y los retos de los museos pequeños: la experiencia del Museo Brunel

El viaje del Museo Brunel

En noviembre de 2020, el puesto de Directora del Museo Brunel de Rotherhithe, en el sur de Londres, quedó vacante en un momento sin precedentes. Katherine McAlpine asumió este difícil cargo en medio de un bloqueo mundial, sin saber si el museo permanecería abierto ni cómo sortearía las terribles circunstancias que planteaba la pandemia.

Avanzamos cuatro años hasta un día especialmente lluvioso, unos 200 años después del inicio de la construcción del túnel del Támesis, en el que se desarrollan los debates en torno al papel de los pequeños museos y su contribución a la comunidad.

Reflexiones sobre retos y oportunidades

Taking charge of a museum during the throes of Covid-19 brought its own set of hurdles, tinged with unique opportunities. Reflecting on her journey, Katherine noted, "If one of the demands of your role is to bring about change as a leader in settings like this, you realize that quite a lot of change has already occurred." This perspective illustrates how external pressures can lead to essential transformations within institutions.

¿Por qué el Museo Brunel?

The Brunel Museum is an independent establishment, relying significantly on volunteers and opening its doors to the public in 1975. Focusing on the thrilling history of the Thames Tunnel—renowned as the world's oldest underwater tunnel—the museum not only provides a glimpse into engineering marvels but also explores the Brunel family's legacy of innovation and resilience.

Conectar STEM y Patrimonio

With a background steeped in STEM and heritage, Katherine’s affinity for the engineering insights embedded within the museum's narrative made her an ideal fit. This role allows her to engage with London’s historical story intertwined with the anecdotes of working-class individuals who played significant roles in the museum's history.

En busca de historias marginadas

El objetivo de Katherine es amplificar los relatos a menudo eclipsados en la narrativa tradicional, en particular las experiencias de quienes contribuyeron incansablemente pero siguen sin ser escuchados. Expresó su firme deseo de desafiar la narrativa del "Gran Hombre", dando a conocer las historias de los trabajadores que construyeron el túnel del Támesis.

Su compromiso se hace patente cuando subraya la importancia de las historias colectivas en lugar de centrarse únicamente en figuras históricas singulares. Con un guiño a Alice Wrowe, del Museo Marítimo Nacional, Katherine encontró seguridad en las narraciones que entretejen diversos hilos de la historia sin necesidad de precisión milimétrica en cada detalle.

Avances estratégicos

Initially focused on the museum's survival, Katherine also sought to secure funding for the 'Brunel Museum Reinvented Project,' set to enhance the historic structure, improve visitor amenities, and accommodate an impressive collection commemorating Marc Brunel’s watercolor designs of the Thames Tunnel.

As preparations began to take shape, the excitement from the team was palpable: "It's thrilling to see how invested my colleagues are in our plans," she noted, illustrating the spirit of collaboration vital to the museum’s future.

Iniciativas de participación comunitaria

Al hablar del papel de la comunidad, Katherine destacó la importancia de comprender la diversidad socioeconómica que rodea al museo. Es fundamental discernir las distintas comunidades relacionadas con el museo: profesionales de la ingeniería, residentes locales y voluntarios, todos ellos representantes de distintos segmentos de la sociedad.

She observed, "Defining who you mean by community is so necessary," a sentiment that resonates deeply in cultural institutions, often struggling to engage wider audiences. Listening to the 'quieter voices' within the community fosters inclusion and strong bonds.

Mejorar la experiencia de los visitantes

Teniendo en cuenta la opinión del personal sobre las próximas mejoras, una de las necesidades más destacadas fue la mejora de las infraestructuras básicas, algo tan sencillo pero esencial como unos nuevos aseos. Los servicios sencillos mejoran considerablemente la experiencia del personal, los voluntarios y los visitantes, lo que refuerza la necesidad de invertir más allá de los grandes proyectos.

Perspectivas de un papel único

El papel de director de un museo pequeño exige llevar varios sombreros; la persona debe participar en todos los aspectos del funcionamiento. Katherine expresó su entusiasmo por hacer que las cosas funcionen eficazmente para diversos públicos, fomentando su compromiso y sus objetivos educativos.

Understanding the day-to-day challenges requires a willingness to get hands-on, a sentiment encapsulated in her experience of dealing with unforeseen events during staff onboarding. “I found myself cleaning up sick on the front step just before a new hire's first day—proving that sometimes it’s all hands on deck in a small museum setting,” she recounted humorously.

Afrontar los retos del liderazgo

Equilibrar las necesidades operativas con las orientaciones estratégicas puede ser complicado, con muchas distracciones que desvían la atención del director. Sin embargo, dedicar esos momentos necesarios a reflexionar sobre el panorama general ayuda a reducir la sensación de agobio. "Se trata de encajar todas las pequeñas cosas sin que nada se escape", señala.

Género y edad en el liderazgo

As a young female director, Katherine's presence challenges traditional expectations in leadership roles. When questioned about preparedness for directorial responsibilities, she remarked, "You're never ready." This insight reflects the complexities young professionals encounter, often feeling pressured to meet qualifications before applying for significant positions.

Sus experiencias plantean cuestiones cruciales sobre las cualificaciones necesarias para que las mujeres y los jóvenes ocupen puestos de liderazgo, con conversaciones en torno a la igualdad de género y la inclusión en el liderazgo de los museos.

Compromiso con el cambio y la sostenibilidad

Durante su mandato, Katherine también ha prestado especial atención a la sostenibilidad, demostrando su dedicación a aunar crecimiento y responsabilidad en las prácticas museísticas. "Los museos son producto de las sociedades en las que operan", señaló, abogando por un enfoque sostenible que abarque un crecimiento reflexivo.

En cuanto a la financiación, planteó la necesidad de crear un sector cultural sólido que no dependa de patrocinios cuestionables, fomentando conversaciones que promuevan la conciencia social.

Agradecimientos y aspiraciones futuras

The conversation culminated with recognition of Katherine's recent accolade as a 'Radical Changemaker' by the Museums Association. This acknowledgement serves not only as a testament to her achievements at Brunel Museum but also underscores the importance of employing ethical practices focused on local workforce enhancement and climate activism.

Mientras la lluvia seguía cayendo en aquel lúgubre día, se hizo evidente que el papel de un director trasciende las responsabilidades operativas. Implica conservar historias ocultas, defender perspectivas diversas y fomentar las conexiones con la comunidad. Gracias a estos esfuerzos, iniciativas como el Museo Brunel siguen prosperando contra viento y marea.

Los retos que plantea el liderazgo en los museos pequeños ponen de manifiesto la necesidad de contar con personas comprometidas y dispuestas a impulsar el cambio. Aunque abundan las historias de pequeños museos como el Museo Brunel, las experiencias personales siguen siendo fundamentales. Utilizando plataformas como GetTransfer, los viajeros pueden asegurarse un viaje sin problemas a estas joyas culturales ocultas, mejorando su conexión con las historias y los relatos locales.

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