Υπόθεση εφαρμογής Star Taxi: Διαμόρφωση του κανονισμού της ΕΕ για τις διαδρομές με ταξί

Με τον αυξανόμενο ρόλο των ψηφιακών πλατφορμών στη διευκόλυνση των υπηρεσιών μεταφοράς, προέκυψαν νομικά ερωτήματα σχετικά με την ταξινόμησή τους και την έκταση της ρυθμιστικής εποπτείας που πρέπει να αντιμετωπίζουν. Το βασικό ζήτημα είναι αν οι εν λόγω πλατφόρμες θα πρέπει να αντιμετωπίζονται απλώς ως διαμεσολαβητές σύμφωνα με την οδηγία 2015/1535 ή αν ο ρόλος τους επεκτείνεται στην παροχή υπηρεσιών μεταφοράς, γεγονός που τις υποβάλλει σε αυστηρότερες εθνικές ρυθμίσεις. Το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο (ΔΕΕ) έχει ασχοληθεί με το θέμα αυτό σε διάφορες υποθέσεις, μεταξύ των οποίων η Εφαρμογή Star Taxi υπόθεση, η οποία προσφέρει περαιτέρω σαφήνεια σχετικά με τις νομικές διακρίσεις που ισχύουν για τις πλατφόρμες συλλογής διαδρομών και ταξί.

Κατανόηση του ρυθμιστικού τοπίου

Σύμφωνα με το δίκαιο της ΕΕ, η ταξινόμηση των ψηφιακών υπηρεσιών διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στον καθορισμό των κανονιστικών τους υποχρεώσεων. Η οδηγία 2015/1535 ορίζει ως "υπηρεσία της κοινωνίας της πληροφορίας" μια υπηρεσία που είναι:

1. Προβλέπεται αμοιβή,
2. Διεξάγεται εξ αποστάσεως,
3. Παραδίδεται με ηλεκτρονικά μέσα,
4. Ξεκινά κατόπιν αιτήματος ενός παραλήπτη.

Κατ' αρχήν, οι υπηρεσίες που πληρούν αυτά τα κριτήρια απολαμβάνουν ορισμένης νομικής προστασίας, περιορίζοντας τη δυνατότητα των κρατών μελών της ΕΕ να επιβάλλουν περιοριστικά μέτρα, όπως αδειοδότηση ή επιχειρησιακούς ελέγχους, εκτός εάν ακολουθούνται συγκεκριμένες διαδικασίες, συμπεριλαμβανομένης της κοινοποίησης στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή.

Ωστόσο, οι υπηρεσίες μεταφορών εξαιρούνται ρητά από την εν λόγω οδηγία και, αντίθετα, εμπίπτουν στα εθνικά ρυθμιστικά πλαίσια, τα οποία περιλαμβάνουν απαιτήσεις για αδειοδότηση, λειτουργική εποπτεία και έλεγχο των τιμών. Η ταξινόμηση των ψηφιακών πλατφορμών που δραστηριοποιούνται στον τομέα της κινητικότητας εξαρτάται από το επίπεδο εμπλοκής τους στη βασική διαδικασία παροχής υπηρεσιών, το οποίο καθορίζει αν λειτουργούν αμιγώς ως μεσάζοντες ή ως πάροχοι μεταφορών.

Η υπόθεση Star Taxi: νομική εξέταση

Τον Νοέμβριο του 2020, το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ) αποφάνθηκε σχετικά με SC Star Taxi App SRL κατά Δήμου Βουκουρεστίου (Υπόθεση C-62/19). Η υπόθεση αφορούσε το κατά πόσον η Star Taxi, μια ψηφιακή πλατφόρμα που συνδέει επιβάτες με αδειούχους οδηγούς ταξί, θα πρέπει να ταξινομηθεί ως υπηρεσία της κοινωνίας της πληροφορίας ή ως πάροχος υπηρεσιών μεταφορών.

Το ΔΕΕ έκρινε ότι η Star Taxi λειτουργεί ως υπηρεσία της κοινωνίας της πληροφορίας και όχι ως πάροχος υπηρεσιών μεταφοράς. Η απόφαση βασίστηκε στους ακόλουθους βασικούς παράγοντες:

1. Το Star Taxi συνδέει αποκλειστικά τους επιβάτες με αδειούχους οδηγούς ταξί, οι οποίοι ήδη διέπονται από την εθνική νομοθεσία περί μεταφορών. Οι προμηθευτές τους υπάρχουν στην αγορά και έχουν ήδη ρυθμιστεί.
2. Η πλατφόρμα δεν επιβάλλει πολιτικές τιμολόγησης ούτε καθορίζει τιμές κομίστρου- αυτές ρυθμίζονται από τις εθνικές αρχές αδειοδότησης.
3. Δεν παρέχει πρόσθετες υπηρεσίες που σχετίζονται με τις μεταφορές, όπως η διαχείριση του στόλου οχημάτων ή η απασχόληση οδηγών.
4. Η εταιρεία δεν ελέγχει τα δρομολόγια, τις συνθήκες εργασίας ή τη συμπεριφορά των οδηγών πέρα από τη διευκόλυνση των ψηφιακών συνδέσεων.
5. Η υπηρεσία που προσφέρει η Star Taxi διαφέρει από τις πλατφόρμες μετακίνησης όπως η Uber, όπου η πλατφόρμα ασκεί σημαντικό έλεγχο στα κόμιστρα, τις δραστηριότητες των οδηγών και τις αλληλεπιδράσεις με τους πελάτες.

Star Taxi δεν παρεμβαίνει στην πραγματική παροχή υπηρεσιών μεταφοράς πέραν της δυνατότητας ψηφιακής επικοινωνίας, το ΔΕΕ έκρινε ότι εμπίπτει στην κατηγορία των υπηρεσιών της κοινωνίας της πληροφορίας. Κατά συνέπεια, οι περιοριστικές απαιτήσεις αδειοδότησης που επέβαλε ο Δήμος του Βουκουρεστίου κρίθηκαν ασυμβίβαστες με το δίκαιο της ΕΕ.

Επιπτώσεις για τις ψηφιακές πλατφόρμες

Το Ταξί αστέρων διευκρινίζει περαιτέρω τη νομική κατανόηση των ψηφιακών πλατφορμών μεταφορών, κάνοντας διάκριση μεταξύ εκείνων που λειτουργούν απλώς ως μεσάζοντες και εκείνων που ασκούν ουσιαστικό έλεγχο στις υπηρεσίες μεταφορών. Σε αντίθεση με την Uber, η οποία χαρακτηρίστηκε ως πάροχος υπηρεσιών μεταφοράς λόγω της τιμολογιακής πολιτικής της, του ελέγχου των οδηγών της και της άμεσης διαχείρισης των συνθηκών οδήγησης, η Star Taxi αναγνωρίστηκε ως μεσάζων. Αυτή η διάκριση είναι ζωτικής σημασίας για τους φορείς εκμετάλλευσης πλατφορμών που πλοηγούνται στα ρυθμιστικά πλαίσια σε διαφορετικές δικαιοδοσίες.

Οι βασικοί παράγοντες που επηρεάζουν την ταξινόμηση της πλατφόρμας περιλαμβάνουν:

1. Εάν η πλατφόρμα προσλαμβάνει μη αδειοδοτημένους οδηγούς οι οποίοι βασίζονται αποκλειστικά σε αυτήν για την παροχή υπηρεσιών.
2. Εάν η πλατφόρμα θέτει όρους για την παροχή υπηρεσιών, όπως η τιμολόγηση των ναύλων, οι ώρες εργασίας ή οι συμβατικές υποχρεώσεις.
3. Εάν η πλατφόρμα ασκεί έλεγχο στην πρόσβαση των οδηγών στην υπηρεσία.

Καθώς οι λύσεις ψηφιακής κινητικότητας συνεχίζουν να εξελίσσονται, οι ρυθμιστικές αρχές και οι φορείς εκμετάλλευσης πλατφορμών πρέπει να εξετάζουν προσεκτικά αυτές τις διακρίσεις για να διασφαλίσουν τη συμμόρφωση με τους κανονισμούς της ΕΕ και τους εθνικούς κανονισμούς, προωθώντας παράλληλα την καινοτομία στον τομέα.