"Grey" Πλατφόρμες: Πότε οι ψηφιακές πλατφόρμες ξεπερνούν τα όρια;

Στην ταχέως εξελισσόμενη ψηφιακή οικονομία, πλατφόρμες όπως η Uber και διάφορες υπηρεσίες διαδρομής έχουν μεταμορφώσει παραδοσιακούς κλάδους. Ωστόσο, ενώ πολλές από αυτές τις πλατφόρμες ισχυρίζονται ότι είναι απλοί μεσάζοντες - διευκολύνοντας τις συναλλαγές μεταξύ ανεξάρτητων παρόχων υπηρεσιών και καταναλωτών - ορισμένες ασκούν σημαντικό έλεγχο στις προσφερόμενες υπηρεσίες. Αυτό εγείρει το ερώτημα: Πότε μια πλατφόρμα παύει να είναι μεσάζων και γίνεται ένας ολοκληρωμένος πάροχος υπηρεσιών που υπόκειται σε αυστηρότερους κανονισμούς;

Η κατανόηση αυτής της διάκρισης είναι ζωτικής σημασίας, καθώς καθορίζει αν μια πλατφόρμα απολαμβάνει τη νομική προστασία που παρέχεται στις "υπηρεσίες της κοινωνίας της πληροφορίας" σύμφωνα με το δίκαιο της ΕΕ ή αν πρέπει να συμμορφώνεται με τους εθνικούς κανονισμούς που επιβάλλονται στους παραδοσιακούς παρόχους υπηρεσιών (εγγραφή, αδειοδότηση κ.λπ.). Ακολουθεί ο τρόπος εντοπισμού μιας "γκρίζας" ή παράνομης πλατφόρμας - αυτής που λειτουργεί σε μια ρυθμιστική "γκρίζα" ζώνη παρουσιάζοντας τον εαυτό της ως ενδιάμεσο ενώ στην πραγματικότητα λειτουργεί ως άμεσος πάροχος υπηρεσιών.

1. Έλεγχος πάνω από την τιμολόγηση

Ο βασικός δείκτης ότι μια πλατφόρμα είναι κάτι περισσότερο από ένας απλός μεσάζων είναι ο έλεγχός της επί της τιμολόγησης. Οι πραγματικοί μεσάζοντες απλώς συνδέουν τους παρόχους υπηρεσιών με τους καταναλωτές, επιτρέποντας στους πρώτους να καθορίζουν τις δικές τους τιμές. Ωστόσο, μια "γκρίζα" πλατφόρμα:

• Ορίζει σταθεροί ναύλοι για προμηθευτές ή παρόχους υπηρεσιών.
• Απαγόρευση προμηθευτών, πάροχοι υπηρεσιών να διαπραγματευτεί ή να τροποποιήσει την τιμολόγηση.
• Απαγόρευση στους χρήστες να βλέπουν πολλαπλές προσφορές διαφόρων προμηθευτών.

Το μοντέλο τιμολόγησης της Uber, για παράδειγμα, αποτέλεσε καθοριστικό παράγοντα για την απόφαση του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ) ότι λειτουργεί ως πάροχος υπηρεσιών μεταφοράς και όχι ως απλός διαμεσολαβητής.

2. Το ο ρόλος της πλατφόρμας στην εκτέλεση των υπηρεσιών

Ένα σαφές μήνυμα ότι μια πλατφόρμα είναι κάτι περισσότερο από ένας μεσάζων είναι όταν διαδραματίζει ενεργό ρόλο στην εκτέλεση της υπηρεσίας. Αυτό περιλαμβάνει:

• Ανάθεση ή αποστολή εργασιών σε παρόχους υπηρεσιών αντί να επιτρέπει στους πελάτες να επιλέξει ελεύθερα.

Η Star Taxi App, για παράδειγμα, υποστήριξε με επιτυχία ενώπιον του ΔΕΕ ότι απλώς διευκόλυνε τις συνδέσεις αδειοδοτημένων ταξί, ενώ η επιρροή της Uber στην τιμολόγηση των διαδρομών και τη δραστηριότητα των οδηγών οδήγησε στην ταξινόμησή της ως παρόχου μεταφορών.

Γιατί έχει σημασία?

Ο χαρακτηρισμός μιας πλατφόρμας ως ενδιάμεσου ή άμεσου παρόχου υπηρεσιών έχει σοβαρές νομικές και κανονιστικές συνέπειες τόσο για τις ίδιες τις πλατφόρμες όσο και για τους εταίρους της. Οι διαμεσολαβητές απολαμβάνουν μεγαλύτερη νομική ευελιξία βάσει του δικαίου της ΕΕ, ενώ οι πάροχοι υπηρεσιών πρέπει να συμμορφώνονται με τους εθνικούς κανονισμούς που διέπουν τον κλάδο τους, όπως η αδειοδότηση, η φορολογία και η νομοθεσία περί απασχόλησης.

Για τις ψηφιακές πλατφόρμες που δραστηριοποιούνται στους τομείς των μεταφορών, των καταλυμάτων και των υπηρεσιών, η κατανόηση αυτών των νομικών ορίων είναι ζωτικής σημασίας. Καθώς αυξάνεται ο ρυθμιστικός έλεγχος, οι γκρίζες πλατφόρμες πρέπει είτε να προσαρμόσουν τις δραστηριότητές τους ώστε να ανταποκρίνονται στον πραγματικό ορισμό του διαμεσολαβητή είτε να προετοιμαστούν για να συμμορφωθούν με τις νομικές υποχρεώσεις που επιβάλλονται στους παρόχους υπηρεσιών.