Εμπορική αγορά ανθρώπινων σεληνιακών μεταφορών: Επισκόπηση 2025-2030

Οι επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις προς τη Σελήνη περνούν από τις αποκλειστικά κυβερνητικές αποστολές σε μια νέα εποχή εμπορικών συνεργασιών και ιδιωτικών επιχειρήσεων. Τα επόμενα πέντε χρόνια, εταιρείες όπως η SpaceX και Blue Origin - που συνεργάζονται με το πρόγραμμα Artemis της NASA - στοχεύουν στο ντεμπούτο συστημάτων ικανών να μεταφέρουν ανθρώπους από τη Γη σε σεληνιακή τροχιά και στη σεληνιακή επιφάνεια. Η παρούσα έκθεση περιγράφει τους βασικούς παίκτες, τα σχέδια και την τεχνολογία τους, την τιμολόγηση και τις περιπτώσεις εμπορικής χρήσης, τα χρονοδιαγράμματα λειτουργίας και τις ευρύτερες τάσεις της αγοράς.

Διαστημόπλοιο SpaceX: Σεληνιακές Αποστολές και Δυνατότητες

Στην παρακάτω εικόνα, η προτεινόμενη από τη SpaceX Σύστημα ανθρώπινης προσγείωσης αστρόπλοιου (HLS) απεικονίζεται στη Σελήνη (καλλιτεχνική ιδέα). SpaceX αναπτύσσει το Starship ως ένα πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημόπλοιο για αποστολές σε τροχιά γύρω από τη Γη, τη Σελήνη, τον Άρη και πέραν αυτής. Στο πλαίσιο σύμβασης $2,9 δισεκατομμυρίων της NASA, η SpaceX προσαρμόζει το Starship σε ένα σεληνιακό σκάφος προσεδάφισης για το Artemis, με ευρύχωρη καμπίνα και αεροθυρίδες για σεληνιακές βόλτες . Το Starship HLS θα μεταφέρει αστροναύτες από τη σεληνιακή τροχιά (όπου φθάνουν μέσω του διαστημικού σκάφους Orion της NASA) στην επιφάνεια της Σελήνης και πίσω, μεταφέροντας δύο μέλη του πληρώματος ανά αποστολή στην αρχική του διαμόρφωση .

- Τεχνολογικά χαρακτηριστικά: Το Starship είναι ένα εξαιρετικά μεγάλο όχημα (ύψους ~50 m) με διάμετρο 9 m. Με καύσιμο υγρό μεθάνιο και οξυγόνο, μπορεί να μεταφέρει έως και 100 μετρικούς τόνους ωφέλιμου φορτίου στη σεληνιακή επιφάνεια όταν ανεφοδιάζονται στο διάστημα . Η SpaceX σχεδιάζει να εκτοξεύσει το Starship σε τροχιά γύρω από τη Γη και στη συνέχεια να συναντηθεί με διάφορα οχήματα δεξαμενόπλοιων Starship για να γεμίσει τις δεξαμενές καυσίμου για μια σεληνιακή πτήση . Επειδή η σεληνιακή παραλλαγή του Starship δεν χρειάζεται να εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης, παραιτείται από τις θερμικές ασπίδες και τα πτερύγια, επιτρέποντας μεγαλύτερη χωρητικότητα καυσίμων και φορτίου . Μια ενιαία αποστολή Starship HLS θα περιλαμβάνει πολλαπλές εκτοξεύσεις (για τον ανεφοδιασμό με καύσιμα), αλλά στοχεύει να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμη, μειώνοντας μακροπρόθεσμα το κόστος ανά αποστολή .

- Σχέδια αποστολής και χρονοδιάγραμμα: Το διαστημόπλοιο Starship της SpaceX είναι ο άξονας για τις επερχόμενες προσεδαφίσεις της NASA στο φεγγάρι Artemis. Άρτεμις ΙΙΙ, που τώρα αναμένεται όχι νωρίτερα από το 2026-2027, θα χρησιμοποιήσει το Starship HLS για την προσεδάφιση δύο αστροναυτών στη σεληνιακή περιοχή του νότιου πόλου. Πριν από αυτή την επανδρωμένη αποστολή, η SpaceX πρέπει να εκτελέσει με επιτυχία μια δοκιμή προσεδάφισης σεληνιακού σκάφους χωρίς πλήρωμα (με στόχο το 2025) για να καταδειχθεί η ασφάλεια και η ικανότητα του συστήματος. Η NASA έχει επίσης συνάψει σύμβαση με αναβαθμισμένο αστρόπλοιο HLS για μια επόμενη αποστολή του Artemis (πιθανότατα Άρτεμις IV το 2028) στο πλαίσιο της φάσης βιώσιμης εξερεύνησης του οργανισμού . Εν τω μεταξύ, η SpaceX δοκιμάζει ταχέως το Starship μέσω τροχιακών πτήσεων- το 2025 θα μπορούσε να δει έως και 25 Δοκιμαστικές εκτοξεύσεις αστρόπλοιων - συμπεριλαμβανομένων των δοκιμών ανεφοδιασμού σε τροχιά και ενδεχομένως μιας επίδειξης χωρίς πλήρωμα στη Σελήνη - καθώς η εταιρεία εργάζεται προς την επιχειρησιακή κατάσταση .

- Εμπορικές ευκαιρίες & τιμολόγηση: Πέρα από τις αποστολές της NASA, η SpaceX έχει εκδηλώσει ενδιαφέρον για εμπορικές σεληνιακές πτήσεις. Το 2018, ο Ιάπωνας επιχειρηματίας Yusaku Maezawa έκλεισε μια ιδιωτική πτήση με το Starship με την ονομασία dearMoon, με σκοπό να πετάξει μια ομάδα καλλιτεχνών σε ένα εβδομαδιαίο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη. Η αποστολή αυτή είχε αρχικά προγραμματιστεί για το 2023, αλλά αντιμετώπισε απροσδιόριστες καθυστερήσεις λόγω του χρονοδιαγράμματος ανάπτυξης του Starship και τελικά έγινε ακυρώνεται το 2024 από τη Maezawa εν μέσω ολισθήσεων στο πρόγραμμα . Αυτό αναδεικνύει τον κίνδυνο του χρονοδιαγράμματος για την πρωτοπορία του εμπορικού σεληνιακού τουρισμού. Παρ' όλα αυτά, το μακροπρόθεσμο όραμα της SpaceX είναι να κάνει τις πτήσεις του Starship συχνές και χαμηλού κόστους, γεγονός που θα μπορούσε να ανοίξει ευκαιρίες για πελάτες που πληρώνουν - από ιδιώτες εξερευνητές έως άλλους διαστημικούς οργανισμούς - να αγοράζουν υπηρεσίες σεληνιακής μεταφοράς. (Για λόγους σύγκρισης, τα προηγούμενα σχέδια περιφερειακού τουρισμού από άλλους παρόχους είχαν τιμές της τάξης των $100-150 εκατομμύρια ανά θέση , αν και η SpaceX δεν έχει δημοσιεύσει καμία επίσημη τιμή εισιτηρίου για το Starship.) Το Πρόγραμμα Polaris, με επικεφαλής τον ιδιωτικό αστροναύτη Τζάρεντ Ισαάκμαν σε συνεργασία με τη SpaceX, αναμένεται επίσης να κορυφωθεί το πρώτη επανδρωμένη πτήση αστρόπλοιου ως μια ιδιωτικά χρηματοδοτούμενη αποστολή, ανοίγοντας ενδεχομένως το δρόμο για μη κυβερνητικούς αστροναύτες να πετάξουν με το Starship ήδη από το 2025-2026 . Κάθε μία από αυτές τις εξελίξεις υποδηλώνει ότι, μόλις το Starship τεθεί σε λειτουργία, τα εμπορικά περιφερειακά σεληνιακά ταξίδια ή ακόμη και οι ιδιωτικές σεληνιακές προσεδαφίσεις θα μπορούσαν να γίνουν βιώσιμες προσφορές - αρχικά για πελάτες υψηλού πλούτου - μέσα στην επόμενη πενταετία.

Το Blue Moon Lander της Blue Origin: Artemis: Συμπράξεις και σχέδια

Στην εικόνα που ακολουθεί, η Blue Origin's Blue Moon Mark 2 απεικονίζεται στη Σελήνη. Blue Origin, που υποστηρίζεται από τον Jeff Bezos, ηγείται μιας "εθνικής ομάδας" εταιρειών για την ανάπτυξη αυτής της σεληνιακής προσεδάφισης για τον άνθρωπο στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis της NASA. Τον Μάιο του 2023, η NASA επέλεξε την Blue Origin ως το δεύτερος πάροχος συστήματος ανθρώπινης προσγείωσης (μαζί με την SpaceX) με $3,4 δισ. ευρώ για την κατασκευή και επίδειξη μιας επανδρωμένης προσεδάφισης για την Άρτεμις V . Το σκάφος προσεδάφισης της Blue Origin - μια εξέλιξη των προηγούμενων Μπλε Φεγγάρι σχεδιασμός - θα μπορεί να μεταφέρει 4 αστροναύτες από τη σεληνιακή τροχιά στην επιφάνεια της Σελήνης και πίσω, υποστηρίζοντας αποστολές διάρκειας μιας εβδομάδας στο νότιο πόλο της Σελήνης έως το 2029. Το όχημα στέκεται περίπου 52 πόδια ύψος (σημαντικά ψηλότερο από τη σεληνάκατο του Απόλλωνα) και έχει σχεδιαστεί για να χωράει μέσα στο κάλυμμα ωφέλιμου φορτίου του επερχόμενου αεροσκάφους της Blue Origin Νέα Γκλεν πύραυλος βαρέως τύπου .

- Εθνική ομάδα και τεχνολογία: Η Blue Origin έχει συγκεντρώσει σημαντικούς αεροδιαστημικούς εταίρους - μεταξύ των οποίων Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic, και Honeybee Robotics - για να εργαστεί στο σκάφος προσεδάφισης . Το Blue Moon Mark 2 θα χρησιμοποιήσει το υγρό υδρογόνο/υγρό οξυγόνο της Blue Origin Κινητήρες BE-7 για μια ακριβή, μαλακή προσγείωση . Σε αντίθεση με το μοναδικό τεράστιο διαστημόπλοιο της SpaceX, η προσέγγιση της Blue μπορεί να περιλαμβάνει πολλαπλές εκτοξεύσεις: η προσεδάφιση αναμένεται να είναι ξεκίνησε στο New Glenn και στη συνέχεια ανεφοδιασμός σε σεληνιακή τροχιά πριν από την κάθοδο . Αυτή η ικανότητα ανεφοδιασμού στο διάστημα αποσκοπεί στην παροχή έως και 20 μετρικοί τόνοι του ωφέλιμου φορτίου (πλήρωμα, εξοπλισμός και φορτίο) στην επιφάνεια της Σελήνης - επιτρέποντας μεγαλύτερα πληρώματα και μεγαλύτερη παραμονή σε σχέση με το Apollo . Ο σχεδιασμός της προσεδάφισης περιλαμβάνει μια καμπίνα πληρώματος κοντά στην επιφάνεια (για ευκολότερη πρόσβαση των αστροναυτών) και ένα ολοκληρωμένο σύστημα ανόδου/καθόδου. Αξιοποιώντας μια ομάδα εξειδικευμένων συνεργατών (για παράδειγμα, η Lockheed Martin διαθέτει εμπειρία στα ανθρώπινα διαστημόπλοια και η Draper παρέχει συστήματα καθοδήγησης), η προσεδάφιση της Blue Origin δίνει έμφαση σε μια πιο παραδοσιακή αρχιτεκτονική πολλαπλών στοιχείων σε αντίθεση με την προσέγγιση "όλα σε ένα" του Starship.

- Χρονοδιάγραμμα αποστολής: Το συμβόλαιο της Blue Origin με τη NASA προβλέπει ένα προσγείωση επίδειξης χωρίς πλήρωμα στα τέλη της δεκαετίας του 2020, ακολουθούμενη από επανδρωμένη σεληνιακή προσγείωση με το Artemis V το 2029 . Για να αποκτήσει εμπειρία νωρίτερα, η Blue Origin σχεδιάζει μια πρόδρομη αποστολή με μια μικρότερη παραλλαγή: το Blue Moon Mark 1 προσγείωση φορτίου. Το Mark 1 είναι ένα απλούστερο, μη επανδρωμένο σκάφος προσεδάφισης ικανό να μεταφέρει περίπου 3 μετρικοί τόνοι του φορτίου στη σεληνιακή επιφάνεια . Η Blue Origin στοχεύει στην προσεδάφιση αυτού του σκάφους Mark 1 το συντομότερο δυνατόν. 2025 σε μια αποστολή επίδειξης για να "δοκιμάσει το υλικό" και να αποδείξει την τεχνολογία προσγείωσης . Αξίζει να σημειωθεί ότι το Mark 1 θα απαιτούσε μόνο μία εκτόξευση του New Glenn (χωρίς τροχιακό ανεφοδιασμό, αφού δεν μεταφέρει πλήρωμα επιστροφής ή υποστήριξη ζωής) . Εάν επιτύχει, η Blue Origin ελπίζει να αρχίσει να προσφέρει υπηρεσίες παράδοσης φορτίου στη Σελήνη με προσεδαφιστές Mark 1, μεταφέροντας ενδεχομένως ωφέλιμα φορτία πελατών σε μια δεύτερη αποστολή μερικά χρόνια αργότερα. Όλα αυτά τροφοδοτούν την ανάπτυξη της προσεδάφισης του πληρώματος Mark 2 για τη NASA. Με 2028-2029, η Blue Origin αναμένει να έχει το Mark 2 έτοιμο για τη δοκιμή του χωρίς πλήρωμα και την κρίσιμη επανδρωμένη αποστολή Artemis V . Αυτό το χρονοδιάγραμμα είναι επιθετικό, αλλά αν τηρηθεί, θα καθιερώσει την Blue Origin ως εμπορικό πάροχο επαναλαμβανόμενων ανθρώπινων προσεδαφίσεων στη Σελήνη μετά το 2030.

- Εμπορικές και ανταγωνιστικές προοπτικές: Οι εργασίες της Blue Origin για το Blue Moon χρηματοδοτούνται κυρίως από τη NASA για το Artemis και οι αρχικές αποστολές θα μεταφέρουν αστροναύτες της NASA. Μακροπρόθεσμα, η Blue Origin διαφημίζει το Blue Moon ως "χαμηλού κόστους, επαναλαμβανόμενη πρόσβαση στη Σελήνη τόσο για φορτίο όσο και για πλήρωμα" . Η πρόθεση είναι να προσφέρει την προσεδάφιση της για βιώσιμες σεληνιακές επιχειρήσεις - υποστηρίζοντας όχι μόνο τη NASA, αλλά ενδεχομένως και άλλους εταίρους (διεθνείς αστροναύτες, επιστημονικά ιδρύματα ή ακόμη και τουρίστες) σε μελλοντικές αποστολές. Η προσθήκη της Blue Origin στην Artemis αποσκοπεί ρητά στο να αύξηση του ανταγωνισμού και μείωση του κόστους για τη σεληνιακή μεταφορά . Με δύο διαθέσιμους παρόχους (SpaceX και Blue Origin), η NASA μπορεί να έχει ένα ρυθμό αποστολών και μια "σεληνιακή οικονομία" θα μπορούσε να αρχίσει να διαμορφώνεται, όπου πολλαπλές εταιρείες θα ανταγωνίζονται για την παροχή υπηρεσιών πληρώματος και φορτίου . Η Blue Origin δεν έχει ανακοινώσει καμία τιμολόγηση εισιτηρίων ή ιδιωτικά σεληνιακά ταξίδια παρόμοια με το dearMoon της SpaceX- ο ίδιος ο Jeff Bezos έχει εκφράσει ενδιαφέρον για προσωπικά ταξίδια στο διάστημα, αλλά μέχρι στιγμής οι επανδρωμένες πτήσεις της Blue Origin έχουν περιοριστεί σε υποτροχιακά άλματα. Τούτου λεχθέντος, εάν το Blue Moon και το New Glenn λειτουργήσουν, η Blue Origin θα μπορούσε τελικά να φιλοξενήσει εμπορικοί αστροναύτες ή πελάτες που πληρώνουν σε σεληνιακές αποστολές εκτός NASA. Προς το παρόν, η προσοχή επικεντρώνεται στην ικανοποίηση των απαιτήσεων της NASA - με Η Άρτεμις V το 2029 θα είναι η πρώτη επανδρωμένη σεληνιακή προσεδάφιση της Blue Origin .

Πρόγραμμα Artemis της NASA και εμπορικές συνεργασίες

NASA Πρόγραμμα Άρτεμις είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από πολλές από αυτές τις εξελίξεις. Η Artemis είναι μια σειρά αποστολών με στόχο την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη και την εγκαθίδρυση μιας βιώσιμης παρουσίας εκεί, σε συνεργασία με εμπορικές εταιρείες και διεθνείς εταίρους. Σε αντίθεση με την εποχή του Απόλλωνα της δεκαετίας του 1960, η NASA αξιοποιεί τώρα συμπράξεις δημόσιου και ιδιωτικού τομέα για να επιτύχει τους στόχους της, αναθέτοντας σε εταιρείες την παροχή βασικών στοιχείων, όπως σεληνιακά οχήματα προσεδάφισης, εκπαίδευση αστροναυτών, ακόμη και διαστημικές στολές. Το κύριο μέσο μεταφοράς των αστροναυτών της NASA από τη Γη στη σεληνιακή τροχιά παραμένει κρατικό: το Σύστημα διαστημικής εκτόξευσης (SLS) πύραυλος και Orion διαστημικό σκάφος πληρώματος. Αλλά μόλις βρεθούν σε σεληνιακή τροχιά, τα πληρώματα του Artemis θα βασιστούν σε προσγειωτές που αναπτύσσονται στο εμπόριο (όπως το Starship HLS της SpaceX ή το Blue Moon της Blue Origin) για να φτάσουν στην επιφάνεια.

Χρονοδιάγραμμα αποστολής Artemis (επόμενα πέντε χρόνια):

- Άρτεμις ΙΙ (2025): Σχεδιασμένη ως η πρώτη επανδρωμένη αποστολή Artemis, η Artemis II θα στείλει τέσσερις αστροναύτες γύρω από τη Σελήνη με ένα διαστημόπλοιο Orion (χωρίς προσγείωση). Από τις αρχές του 2024, η NASA στοχεύει σε ένα εκτόξευση τον Σεπτέμβριο του 2025 για το Artemis II . Αυτή η 10ήμερη αποστολή θα δοκιμάσει διεξοδικά τα συστήματα υποστήριξης της ζωής και προώθησης του Orion στο βαθύ διάστημα πριν από τη δέσμευση του πληρώματος για προσεδάφιση . Το πλήρωμα του Artemis II (συμπεριλαμβανομένων τριών αστροναυτών της NASA και ενός Καναδού αστροναύτη) έχει επιλεγεί και η εκπαίδευση βρίσκεται σε εξέλιξη .

- Άρτεμις ΙΙΙ (2026 → πιθανότατα 2027): Αυτή είναι η εμβληματική αποστολή προσγείωση αστροναυτών στη Σελήνη για πρώτη φορά μετά τον Απόλλωνα. Το Artemis III θα περιλαμβάνει το Orion που θα μεταφέρει ένα πλήρωμα σε σεληνιακή τροχιά, όπου δύο αστροναύτες θα μεταφερθούν στο Starship HLS της SpaceX και θα κατέβουν στην επιφάνεια . Το επίσημο πρόγραμμα της NASA περιλαμβάνει τώρα Σεπτέμβριος 2026 ως στόχο για το Artemis III , αλλά η ημερομηνία εξαρτάται από την επίτευξη βασικών ορόσημων από τη SpaceX. Η NASA έχει αναγνωρίσει "προκλήσεις ανάπτυξης" με το σύστημα ανθρώπινης προσγείωσης και δίνει στον πάροχο (SpaceX) επιπλέον χρόνο για δοκιμές . Οι τρέχουσες προσδοκίες είναι ότι το Artemis III θα πετάξει όχι νωρίτερα από τα μέσα του 2027 για την προσγείωση στη Σελήνη . Όταν συμβεί, η Άρτεμις ΙΙΙ στοχεύει να προσεδαφιστεί στο νότιο πόλο της Σελήνης και να εκπληρώσει την υπόσχεση να βάλει το πρώτη γυναίκα και πρώτο έγχρωμο άτομο στη Σελήνη . Το πλήρωμα θα περάσει ~1 εβδομάδα στην επιφάνεια πραγματοποιώντας EVAs (διαστημικούς περιπάτους) και επιστημονική εξερεύνηση .

- Άρτεμις IV (2028): Η αποστολή αυτή θα επεκτείνει την υποδομή σε σεληνιακή τροχιά. Το Artemis IV σχεδιάζεται να παράδοση των πρώτων μονάδων του διαστημικού σταθμού Lunar Gateway σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη . Ένα πλήρωμα τεσσάρων ατόμων που θα εκτοξευθεί με το Orion (με το SLS) θα προσδεθεί πιθανότατα στην πύλη Gateway. Το Artemis IV θα μπορούσε επίσης να περιλαμβάνει μια σεληνιακή προσεδάφιση - η NASA έχει δώσει εντολή στη SpaceX να επιδείξει ένα αναβαθμισμένο Starship HLS σε αυτή την αποστολή για την επίτευξη των στόχων της "βιώσιμης εξερεύνησης" . Ωστόσο, ο πρωταρχικός στόχος είναι η ανάπτυξη της μονάδας ενδιαιτήματος του Gateway (που κατασκευάστηκε από διεθνείς εταίρους) και η δημιουργία του φυλακίου που θα υποστηρίξει μελλοντικές αποστολές. Το Artemis IV έχει προγραμματιστεί για 2028 .

- Artemis V (2029): Αυτό έχει προγραμματιστεί ως το δεύτερη επανδρωμένη σεληνιακή προσγείωση της εποχής του Artemis, και η πρώτη που χρησιμοποιεί το διαστημόπλοιο της Blue Origin. Το 2029, το Artemis V θα μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες στην πύλη μέσω του Orion. δύο αστροναύτες θα κατέβουν με το Blue Moon της Blue Origin για μια εβδομάδα παραμονής στην επιφάνεια της Σελήνης . Το Artemis V θα προωθήσει τους επιστημονικούς στόχους και θα δοκιμάσει το σύστημα Blue Moon, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας τακτικής σειράς σεληνιακών προσεδαφίσεων. Με το Artemis V, η NASA θα έχει στη διάθεσή της δύο διαφορετικά συστήματα προσεδάφισης (Starship και Blue Moon), αντανακλώντας τη στρατηγική του οργανισμού να ενίσχυση του ανταγωνισμού και πλεονασμός .

Η εξάρτηση της NASA από εμπορικές συνεργασίες είναι εμφανής σε όλα αυτά τα σχέδια. Ο οργανισμός δηλώνει ρητά ότι η επιτυχία του Artemis "βασίζεται στις εμπορικές και διεθνείς συνεργασίες μας" . Για παράδειγμα, Axiom Space ανέλαβε να αναπτύξει την επόμενη γενιά Διαστημικές στολές που θα φορούν οι αστροναύτες του Artemis III στη σεληνιακή επιφάνεια . Αντί η NASA να αναπτύσσει τα πάντα στο εσωτερικό της, οι εταιρείες κατασκευάζουν βασικά εξαρτήματα με σύμβαση - από πυραύλους και διαστημόπλοια έως προσεδαφιστές και στολές - σε ένα εμπορικό πλαίσιο. Η προσέγγιση αυτή αποσκοπεί στην ενθάρρυνση της καινοτομίας και της σχέσης κόστους-αποτελεσματικότητας: έχοντας πολλαπλοί πάροχοι για σεληνιακές μεταφορές δημιουργεί ανταγωνιστική πίεση και μπορεί να μειώσει το κόστος για τη NASA (και τους φορολογούμενους) με την πάροδο του χρόνου . Βοηθά επίσης στη δημιουργία μιας "σεληνιακή οικονομία", όπου οι τεχνολογίες και τα οχήματα που αναπτύχθηκαν για το Artemis θα μπορούσαν αργότερα να χρησιμοποιηθούν για εμπορικές δραστηριότητες εκτός της NASA (όπως ο τουρισμός ή η εξόρυξη πόρων). Στην ουσία, η NASA παρέχει αγκυροβόλιο ζήτησης (μέσω των αποστολών Artemis) για να δώσει ώθηση στις ιδιωτικές δυνατότητες για ανθρώπινα ταξίδια στη Σελήνη.

Διαστημικός τουρισμός και άλλα ιδιωτικά σεληνιακά εγχειρήματα

Πέρα από το πρόγραμμα Άρτεμις, υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον για εμπορικός σεληνιακός τουρισμός και ιδιωτικές αποστολές. Αρκετές εταιρείες έχουν παρουσιάσει ιδέες για να στείλουν πελάτες που πληρώνουν σε περιφερειακά ταξίδια - ταξίδια που κάνουν κύκλο γύρω από τη Σελήνη χωρίς προσγείωση. Το πιο συγκεκριμένο ήταν Διαστημικές περιπέτειες, μια εταιρεία που έχει ήδη μεσολαβήσει για ταξίδια ιδιωτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με ρωσικά διαστημόπλοια Soyuz. Η Space Adventures προσφέρει εκ των προτέρων κρατήσεις για ένα Περιφερειακή αποστολή Soyuz, το οποίο θα εκσφενδόνιζε δύο ιδιώτες επιβάτες (και έναν επαγγελματία κοσμοναύτη) γύρω από τη Σελήνη. Το προφίλ της αποστολής περιλαμβάνει την εκτόξευση μιας τροποποιημένης κάψουλας Soyuz (με πρόσθετη πρόωση) και την αποστολή της σε απόσταση περίπου 100 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Σελήνης κατά την πλησιέστερη προσέγγιση . Το ταξίδι θα διαρκέσει περίπου 8-9 ημέρες, συμπεριλαμβανομένης μιας κοντινής πτήσης από τη Σελήνη και μιας προβολής της "ανατολής της Γης", προτού επιστρέψει στην πατρίδα του.

Τιμολόγηση και κατάσταση: Η τιμή για το σεληνιακό ταξίδι της Space Adventures έχει αναφερθεί γύρω στα $150 εκατομμύρια ανά θέση . (Για σύγκριση, οι τουρίστες του παρελθόντος πλήρωσαν ~$20-35 εκατομμύρια για ταξίδια στον ISS σε χαμηλή γήινη τροχιά.) Είναι αξιοσημείωτο ότι η Space Adventures ισχυρίστηκε ότι είχε υπογράψει έναν πελάτη με $150M και περίμενε έναν δεύτερο αγοραστή, λέγοντας ότι η αποστολή θα μπορούσε να εκτοξευθεί "εντός πέντε ετών" μόλις επιβεβαιωθεί ο δεύτερος επιβάτης . Οι δηλώσεις αυτές έγιναν στις αρχές της δεκαετίας του 2010 και μέχρι σήμερα η περιφερειακή αποστολή Soyuz δεν έχει πετάξει. Καμία περαιτέρω ενημέρωση δεν υποδηλώνει ότι βρίσκεται σε αναμονή, πιθανότατα λόγω της τεχνικής πολυπλοκότητας και της έλευσης νεότερων επιλογών, όπως το Starship της SpaceX. Παρ' όλα αυτά, η η προσφορά παραμένει στο τραπέζι - Η Space Adventures συνεχίζει να εμπορεύεται την εμπειρία της πτήσης προς τη Σελήνη στην ιστοσελίδα της, προσκαλώντας σε έρευνες για μια πραγματικά αποκλειστική περιπέτεια . Αν οι σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας το επιτρέψουν, είναι πιθανό κάποιος πλούσιος ιδιώτης ή ένας εθνικός αστροναύτης (από μια χώρα χωρίς δικό της σεληνιακό πρόγραμμα) να ναυλώσει μια τέτοια αποστολή τα επόμενα χρόνια.

SpaceX και άλλες ιδιωτικές αποστολές: Το Starship της SpaceX, όταν τεθεί σε λειτουργία, θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στον σεληνιακό τουρισμό λόγω της μεγάλης χωρητικότητάς του. Το ακυρωμένο πλέον dearMoon έδειξε ότι υπάρχει ιδιωτική ζήτηση για σεληνιακά ταξίδια - ο Yusaku Maezawa φέρεται να χρηματοδοτούσε ολόκληρο το ταξίδι του Starship για τον ίδιο και οκτώ καλεσμένους (καλλιτέχνες) . Παρόλο που το dearMoon δεν θα προχωρήσει, η SpaceX μπορεί να προσφέρει παρόμοιες περιφερειακές σεληνιακές πτήσεις στο μέλλον. Η εταιρεία ανακοίνωσε αρχικά σχέδια το 2017 να στείλει δύο τουρίστες σε ένα ταξίδι ελεύθερης επιστροφής Falcon Heavy/Crew Dragon γύρω από τη Σελήνη (πριν αναλάβει η ανάπτυξη του Starship) . Καθώς το Starship ωριμάζει, η SpaceX θα μπορούσε να αναβιώσει τις εμπορικές πτήσεις προς τη Σελήνη, αξιοποιώντας τη μεγάλη καμπίνα του οχήματος (όγκος 1000 m³) για να φιλοξενήσει τουρίστες με σχετική άνεση . Το Polaris III αποστολή που αναφέρθηκε προηγουμένως, ενώ πρόκειται κυρίως για μια ιδιωτική ερευνητική προσπάθεια, θα μπορούσε επίσης να χρησιμεύσει ως εφαλτήριο για την πτήση ενός αστρόπλοιου με ιδιωτικό πλήρωμα, που ενδεχομένως θα έφτανε ακόμη και σε σεληνιακή απόσταση.

Θα πρέπει να σημειώσουμε ότι προσγείωση στη Σελήνη για ιδιώτες είναι πολύ πιο δύσκολο - και επί του παρόντος δεν προσφέρεται από καμία εταιρεία - λόγω του τεράστιου κόστους και της πολυπλοκότητας (υποστήριξη ζωής, εκπαίδευση και ασφάλεια για EVA στην επιφάνεια κ.λπ.). Οι πρώτες προσεδαφίσεις του Artemis θα είναι κυβερνητικές αποστολές. Ο πραγματικός "τουρισμός στη Σελήνη" (πατώντας το πόδι του στη Σελήνη ως ιδιώτης) είναι πιθανότατα περισσότερο από πέντε χρόνια μακριά, αλλά οι εταιρείες τοποθετούνται σαφώς για αυτή τη μελλοντική αγορά. Στο εγγύς μέλλον, σεληνιακός τροχιακός τουρισμός είναι το επίκεντρο.

Τάσεις της αγοράς: Η εκκολαπτόμενη αγορά διαστημικού τουρισμού γνωρίζει ταχεία ανάπτυξη, η οποία στηρίζει αυτά τα σεληνιακά εγχειρήματα. Το 2023 η παγκόσμια αγορά διαστημικού τουρισμού εκτιμάται σε $888 εκατομμύρια, και προβλέπεται να επεκταθεί με εκπληκτικό ρυθμό 44,8% σύνθετος ετήσιος ρυθμός ανάπτυξης από το 2024 έως το 2030 . Αρχικά η αύξηση αυτή προέρχεται από υποτροχιακά ταξίδια (όπως οι πτήσεις New Shepard της Blue Origin και Virgin Galactic) και από παραμονή σε τροχιά (όπως οι ιδιωτικές αποστολές της Axiom Space στον ISS). Όμως, καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται, οι ιδιώτες με μεγάλη περιουσία αναζητούν ακόμη πιο αποκλειστικούς προορισμούς - και ένα ταξίδι γύρω από τη Σελήνη θεωρείται ως η απόλυτη εμπειρία. Οι επαναχρησιμοποιήσιμοι πύραυλοι και τα βελτιωμένα σχέδια διαστημοπλοίων είναι μείωση του κόστους και των τεχνικών φραγμών, καθιστώντας τέτοια "αστρονομικά ταξίδια" πιο βιώσιμα . Για παράδειγμα, το επαναχρησιμοποιούμενο Starship της SpaceX θα μπορούσε να μειώσει δραστικά το κόστος ανά θέση σε σύγκριση με τα διαστημόπλοια μιας χρήσης. Αυτή η τάση, σε συνδυασμό με το σταθερό ενδιαφέρον από πλούσιους τυχοδιώκτες, υποδηλώνει ότι τα εμπορικά σεληνιακά ταξίδια θα γίνονται όλο και πιο εφικτά.

Οι αναλυτές της βιομηχανίας προβλέπουν ότι τα επόμενα χρόνια ο διαστημικός τουρισμός θα γίνει πιο προσιτός (αν και εξακολουθεί να είναι ακριβός), ιδίως καθώς οι εταιρείες θα δοκιμάζουν τα διαστημόπλοια τους και θα αποκτούν μεγαλύτερη εμπειρία πτήσεων . Ήδη, Το 2024-2025 θα πραγματοποιηθούν πολλαπλές σεληνιακές αποστολές (επανδρωμένα και μη) από διάφορα έθνη και εταιρείες, γεγονός που διατηρεί το ενδιαφέρον του κοινού υψηλό. Σε αυτή τη "χρυσή εποχή των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων" που προωθείται από την Artemis και τις ιδιωτικές πρωτοβουλίες , η Σελήνη δεν είναι πλέον ένα μακρινό όνειρο αλλά ένας διαφαινόμενος εμπορικός προορισμός. Οι βασικές εξελίξεις που θα πρέπει να παρακολουθήσουμε τα επόμενα πέντε χρόνια περιλαμβάνουν τις δοκιμές πτήσης του Starship της SpaceX (μπορούν να μεταφέρουν με ασφάλεια ανθρώπους;), την πρόοδο της Blue Origin στο Blue Moon και το New Glenn και το κατά πόσον κάποια ιδιωτική περιφερειακή αποστολή θα ξεκινήσει πραγματικά. Μέχρι το 2030, αναμένουμε ένα μικρή αλλά ενεργή αγορά για σεληνιακές μεταφορές, με τη NASA ως έναν από τους πολλούς πελάτες, και με ιδιώτες που ενδεχομένως θα ενταχθούν στις τάξεις εκείνων που έχουν ταξιδέψει στον ουράνιο γείτονά μας.

Πηγές:

- Ανακοινώσεις της NASA και ενημερώσεις για το πρόγραμμα Artemis

- Επίσημες δηλώσεις από την SpaceX και την Blue Origin- αναθέσεις συμβάσεων Artemis HLS

- Αναφορές της διαστημικής βιομηχανίας (Space.com, Reuters) σχετικά με τα χρονοδιαγράμματα των αποστολών και τις δυνατότητες των οχημάτων

- Έρευνα αγοράς διαστημικού τουρισμού και υλικό εταιρειών (Space Adventures κ.λπ.) .

Σύγκριση επιλογών σεληνιακών μεταφορών (2025-2030)

Ο παρακάτω πίνακας συγκρίνει τις κυριότερες εμπορικές και κυβερνητικές επιλογές μεταφοράς με πλήρωμα στη Σελήνη που αναμένονται τα επόμενα πέντε χρόνια. Όλα τα κόστη είναι σε δολάρια ΗΠΑ. Η τιμολόγηση για τις κυβερνητικές αποστολές χρηματοδοτείται από το πρόγραμμα (δεν πωλείται ανά θέση), οπότε το κόστος ανά άτομο εκτιμάται με βάση τις δαπάνες του προγράμματος. Οι προβλεπόμενες ημερομηνίες διαθεσιμότητας αντικατοπτρίζουν τα τρέχοντα χρονοδιαγράμματα, αλλά ενδέχεται να αλλάξουν.

Πηγές: Έλεγχοι προγραμμάτων της NASA, επίσημες ανακοινώσεις συμβάσεων και γνωστοποιήσεις των παρόχων διαστημικού τουρισμού . Η τιμολόγηση για τις ιδιωτικές αποστολές βασίζεται σε εκτιμήσεις του κλάδου και σε ανάλογες αποστολές (π.χ. τιμή της Space Adventures για την περιφέρεια) . Οι ημερομηνίες αντικατοπτρίζουν τα ανακοινωθέντα χρονοδιαγράμματα, αλλά ενδέχεται να προσαρμοστούν ανάλογα με την πρόοδο της ανάπτυξης.